Накрывай стол, мы уже в такси, — радостно орали родственники

— Стол накрой, мы уже в такси! — раздался радостный крик в трубке.
Субботний вечер. Галина стояла у раковины, смывая остатки ужина с тарелок.
— Может, окунусь в ванну и книгу почитаю… — пробормотала она про себя.
— Отличная идея, — пробормотал Николай, не отрываясь от газеты.
В этот момент телефон разорвался звоном, словно сигнал тревоги.
Галина вздрогнула. Руки ещё мокрые, а сердце уже стучало в бешеном ритме.
— Алло?
— Галька! — радостно заорал голос в трубке. — Стол накрывай, мы уже в такси!
Галина замерла. Это была Ольга, сестра мужа.
— В каком такси? — выдавила она, не веря своим ушам.
— Как в каком? Едем к вам! Я с Витькой и Иркой! Соскучились ужасно!
Соскучились…
— Ольга, мы как-то… не готовы.
— Да что там готовиться! — смеётся сестра. — Все свои! Что-нибудь быстро приготовь, через полтора часа будем на месте!
Гудки. Короткие, резкие.
Галина опустила трубку и посмотрела на мужа. Николай, скрываясь за газетой, лишь мычал:
— Слышал?
— М-м-м…
— Николай, твоя сестра с родственниками едет. Через полтора часа.
— Ну и что? — пожимает он плечами. — Едут — значит едут.
Едут — значит едут?!
Галина оглядела кухню. Пустой холодильник, гора грязной посуды, пыль на столах… Она только собиралась за продуктами завтра.
Полтора часа. Достаточно ли, чтобы приготовить хотя бы что-то и немного привести квартиру в порядок? Даже картошку за это время не сваришь!
— Коль, — обернулась она к мужу. — Поможешь?
— Чем? — без энтузиазма.
— Убраться, приготовить…
— Ты же знаешь, руки у меня… не оттуда растут.
Галина взяла тряпку и принялась вытирать стол, раздражённо и резко.
— А в магазин сгоняешь? — попробовала она снова.
— Уже поздно, закроется.
Есть момент, когда ощущаешь себя исключительно обслуживающим персоналом. Они все — хозяева, ты — прислуга.
— Ладно, — тихо сказала Галина. И отправилась к холодильнику.
Внутри — три яйца, пачка творога, два кусочка колбасы. Молоко прокисло вчера.
— Замечательно… — шепчет она сквозь зубы.
Набирает соседку:
— Таня, извини за беспокойство. Случайно не осталось картошки? Родня нагрянула. Спасибо, сейчас приду!
Соседка, понимая ситуацию, отдает овощи и только вздыхает:
— Галь, они тебя вообще не предупреждали?
— Зачем? — отвечает Галина.
— У меня свекровь так же, — говорит Таня. — «Приедем на выходные!» — и всё. Ты готовь и развлекай.
Галина неслась домой с пакетом овощей. Начался настоящий марафон.
Сначала квартира. Пылесос ревет, как реактивный двигатель. Николай недовольно откидывает ноги.
— Галь, я телевизор смотрю!
— Твоя сестра едет, — не останавливается она.
— Ну и что? Ольга не придирается.
Не придирается?! А кто в прошлый раз сказал: «Пыль повсюду!»?
Пылесос, тряпка, полы — пятнадцать минут, и квартира сияет.
Теперь готовка. Картошка, лук, морковь… глаза слезятся. А Николай, как будто ничего не происходит, щёлкает телеканалы.
— Коль, хотя бы стол накроешь?
— Как, если ты ещё не готовила?
— Посуду поставь, салфетки…
— Я не знаю, какую посуду. Лучше сама.
Всегда сама. Убирает сама, готовит сама, встречает и развлекает. А они сидят и ждут.
Галина вспомнила первый визит Ольги двадцать лет назад. Тогда она ещё пыталась предложить:
— Может, сходим в кафе? Я устала…
— Зачем тратиться? — удивилась Ольга. — Дома уютнее.
И Николай поддержал: «Конечно, дома лучше. Галя быстро что-нибудь приготовит».
Быстро…
Со временем это стало традицией: звонок Ольги — Галя готовит. Виктор с Ириной приезжают — Галя накрывает стол. Никто не спрашивает: «Удобно ли вам? Может, устали?»
Дзынь! Домофон.
— Галочка! — слышно крик Ольги. — Мы на месте!
Галина смотрит на часы. 22:10. Картошка ещё полусырая.
— Сейчас! — кричит она.
— Вот мы! — заходит Ольга, энергичная как подросток, несмотря на шестьдесят лет. — Галька, привет! Коленька!
За ней Виктор и Ира, весёлые, с пустыми руками.
— Какой аромат! — нюхает Ира. — Что готовишь?
— Картошку с луком, — отвечает Галина.
— И всё? — удивляется Ольга. — Без мяса? Салатик?
— Я не знала, что приедете, — оправдывается Галина. — Продуктов нет.
— Ой, да ничего, — машет рукой Ольга. — Придумаешь! Всегда у тебя вкусно!
Виктор устраивается на диване рядом с Николаем.
— А пивка нет? — спрашивает он…

 

— Пивка нет? — повторил Виктор, развалившись на диване.
— А как же, — вздохнула Галина, не останавливаясь. — Но сначала еда!
— Ну ты даёшь! — смеётся Ольга. — Всегда всё у тебя «сначала еда».
— А потом что? — уточняет Галина, нарезая лук. — Потом, если останется время, можно и пивко.
Ира тем временем бегала по кухне, принюхивалась к овощам, пыталась помочь, но быстро поняла: лучше не мешать.
— Галь, а может, мы чем-то? — осторожно предложила она.
— Да нет, — отвечает Галина. — Всё под контролем.
— Ну, хорошо, — улыбается Ира, садясь за стол. — Я буду морально поддерживать.
Галина только закатила глаза и продолжила марш-бросок по кухне. Картошка уже закипела, морковь и лук на сковороде начали пахнуть домашним уютом, а руки летали словно в танце — резать, чистить, помешивать.
— Николай, — крикнула она, — хотя бы тарелки достань!
— Какие? — лениво отвечает муж, уже не отрываясь от пульта.
— Да ладно тебе! Хватит быть зрителем!
Наконец, за окном послышался звук такси, сигнализирующий, что гости уже у подъезда.
— Всё, — пробормотала Галина себе под нос. — Настал момент истины.
Звонок в дверь, гул смеха и дружеские голоса — и вот они уже на пороге.
— Галочка, как же мы соскучились! — Ольга входит, размахивая руками. — Вижу, хозяйка в боевой готовности.
— Да, — отвечает Галина, устало, но с улыбкой. — Немного импровизирую.
— Что значит «немного»? — подмигивает Виктор, вглядываясь в сковороду. — А аромат! Прямо как в ресторане!
Галина ловит взгляд Николая. Он наконец оставил газету, пытаясь хоть как-то помочь: расставляет столовые приборы, салфетки.
— Эй, смотри! — кричит Ира, — у тебя картошка почти готова!
— Да, — выдыхает Галина. — И мясо не нужно. Сегодня у нас овощная феерия.
Ольга кивает с видом знатока:
— Ладно, не привыкла я к такому сюрпризу. Но у тебя всегда вкусно!
И вот, спустя час, кухня превращается в настоящий праздник: аромат овощей, смех, болтовня, чашки с чаем и, наконец, удовлетворённые улыбки.
Галина, усталая, но счастливая, наконец садится за стол. Николай достаёт пиво для Виктора и немного для себя.
— Знаешь, — тихо говорит он, — ты молодец.
— Да, — думает Галина про себя, — может, в следующий раз они всё-таки предупредят. Но пока — пусть будет сюрприз.
Смех, разговоры, запах домашней еды — и вдруг понимаешь, что всё это стоит того. Даже если сил уже почти не осталось.

 

После первого тоста и кусочка картошки гости расслабились. Ольга устроилась поудобнее на диване, Виктор перебирал пульт, Ира снова заглядывала на кухню, проверяя, не нужна ли помощь.
— Галька, — начинает Ольга, с хитрой улыбкой, — а чего это у тебя так пусто? Где мясо, салаты, закуски?
Галина на мгновение замерла, а потом тихо сказала:
— А что, так и должно быть… Сегодня у нас овощной вечер. Эко-фреш, так сказать.
— Эко-фреш? — переспросила Ира, чуть не задохнувшись от смеха. — Да это же почти как пост!
— Да нет, — вставляет Виктор, — Галька просто экспериментирует!
— Экспериментировать — это не значит закидывать меня картошкой! — шутливо ворчит Николай, наконец встав со своего места и помогая накрыть ещё несколько тарелок.
Гости хохотали, а Галина почувствовала небольшую победу. Она успела не только приготовить еду, но и превратить этот внезапный визит в праздник.
— Знаете, — сказала она, когда все уже сидели за столом, — вы ведь понимаете, что за полтора часа даже картошку сварить — задача олимпийского уровня?
— Да уж, — смеётся Ольга, — мы, кажется, совсем забыли, что хозяева — это не сервис.
— Хм… — говорит Галина с улыбкой, — в следующий раз я буду предупреждать: «Приготовьтесь к стресс-тесту!»
Вечер медленно превращался в уютный хаос. Смех, разговоры, рассказы про детство и смешные случаи. Галина наблюдала за всем этим, тихо радуясь — гости счастливы, муж рядом, хоть и лениво помогает, а квартира всё ещё цела.
— Знаете что, — шепнула она себе, — иногда эти внезапные визиты — лучший способ проверить свои навыки. И терпение.
А гости тем временем не подозревали, что весь «шикарный ужин» родился из настоящего марафона из пыли, грязной посуды и последних запасов овощей.
— Галька, — говорит Виктор, поднимая кружку пива, — в следующий раз мы заранее звонить будем.
— Ха! — улыбается Галина про себя, — да, конечно… как же…
И всё-таки в сердце появилось странное тепло. Смешанные чувства усталости и удовлетворения, смех, разговоры — и понимание, что именно такие моменты делают жизнь… настоящей.
В конце вечера Галина вытирает руки, садится рядом с мужем и тихо говорит:
— Ну что, Коль, мы справились.
— Ага, — улыбается Николай, — и даже никто не заметил, как я почти ничего не делал.
— Ещё как заметили, — шепчет Галина про себя, — но пусть думает, что я просто супергерой на кухне.
И в доме наконец воцарилась тишина, уставшая, но счастливая.

 

На следующий день Галина проснулась с лёгкой улыбкой. Вчерашний марафон, смех и крики гостей ещё отдавались эхом в голове, а тело напоминало, что оно всё-таки не супергерой.
— Надо бы продумать на следующий раз, — тихо сказала она себе, — чтобы хотя бы немного подготовиться… или хотя бы раздать всем «задания».
Пока она готовила утренний кофе, телефон снова зазвонил. На экране — знакомый номер.
— Ага, — пробормотала Галина, — думаю, я вас узнаю…
— Галочка! — радостно раздался голос Ольги. — Думали мы, а не заскочить ли нам на вечер?
Галина сделала вид, что задумалась:
— Ммм… знаешь, Оля, у меня на этот раз есть небольшие правила игры.
— Какие правила? — заулыбалась Ольга.
— Очень простые: каждый приносит что-то сам. Кто ест — нарезает салат. Кто пьёт пиво — ставит кружки. И так далее. И, кстати… мы начинаем ровно через два часа.
— Что?! — чуть не охнула Ольга.
— Два часа! — повторила Галина строго. — Не меньше, не больше. И никаких сюрпризов.
В трубке повисла тишина.
— Ладно, — вздохнула Ольга, — кажется, мы поняли, кто тут теперь главный шеф…
Галина улыбнулась про себя, наливая себе кофе. Марафон по подготовке к визиту завершился, но теперь у неё появился маленький козырь: гости должны были хоть немного участвовать.
— Ха! — подумала Галина, — наконец-то они почувствуют, что значит быть «хозяевами».
И в этот момент она почувствовала невероятное удовлетворение: да, гости — важны, да, они веселы, но теперь есть маленькая компенсация за все внезапные визиты и часы, проведённые за кухонной битвой.
— А завтра… — прошептала Галина, улыбаясь, — завтра я наконец буду спать в тишине.
Но глубокая улыбка на лице говорила: несмотря ни на что, жизнь с гостями, смехом и хаосом кухни всё равно стоит того.

 

Через два часа зазвонил домофон.
— Галочка! — раздался радостный голос Ольги. — Мы на месте и… готовы помогать!
Галина приподняла бровь, скрывая улыбку.
— Отлично! — сказала она. — Сначала — нарезка салата. Каждому по овощу, и без «ой, я не умею».
Ольга взяла нож и, слегка робея, начала резать помидоры. Виктор держал огурцы, Ира — лук. Николай тем временем лениво держал миску для смешивания.
— Что? — удивилась Ира, — это вообще безопасно?
— Конечно! — весело сказала Галина. — Только руки свои не отрезать.
Через пять минут кухня превратилась в мини-битву. Лук летел в разные стороны, огурцы катились по полу, а Галина, стоя в центре, ловко направляла «отряд помощников»:
— Виктор, помидоры аккуратнее! Николай, держи миску прямо! Ольга, смотри на нож!
— Мы стараемся! — хором кричали гости, смеясь.
В итоге салат был готов… в слегка перемешанном виде, но все остались довольны.
— Ну что, — сказала Галина, разливая картошку, — видите, как весело, когда каждый делает хоть немного!
— Весело… ха-ха, — хохотали гости, обтирая слёзы от смеха. — И правда, никогда не думали, что готовка может быть такой акробатикой.
Николай наконец отложил пульт.
— Ладно, — сказал он, — сегодня я был настоящим помощником. Хотя бы немного.
Галина усмехнулась.
— Это твоя маленькая победа. Но не расслабляйся, через полчаса опять будем на кухне.
Все хохотали, и внезапная помощь превратилась в настоящий праздник смеха, запахов и разговоров.
Когда вечер закончился, гости с трудом покинули квартиру. Они были сыты, счастливы и слегка измучены, но теперь знали: если Галина говорит «готовьтесь», лучше действительно готовиться.
А Галина, вытирая руки, наконец позволила себе расслабиться. Она посмотрела на мужа и подумала:
— Ха! Наконец-то маленькая компенсация за все эти внезапные визиты.
И на этот раз тишина в доме была долгожданной… но с улыбкой, ведь она знала: хаос кухни — это маленькая магия семейной жизни.