Майлз Редвуд стоял перед огромным экраном

Глава 1. Исключение

Майлз Редвуд стоял перед огромным экраном в своём офисе на верхнем этаже небоскрёба Orion Financial Tower. Его пальцы скользили по стеклянной панели, выбирая имена гостей для предстоящего гала-вечера Gala Atlantic Sovereign. Он тщательно планировал этот вечер в течение месяцев: каждый приглашённый был важен, каждая деталь — тщательно продумана. И всё же, когда взгляд упал на имя своей жены Лидии, он ощутил странное раздражение.

«Её там быть не должно», — сказал он своему помощнику, голос безэмоциональный, холодный. — «Она слишком простая. Она не понимает влияния. Сегодняшний вечер — о статусе и внешнем виде».

Помощник, молодой человек с тщательно уложенными волосами и неподдельным вниманием к каждой прихоти миллиардера, слегка кивнул. «Да, сэр», — пробормотал он, хотя внутренне чувствовал, что это решение может иметь последствия.

Майлз представил себе Лидию в их доме. Простая одежда, волосы, слегка растрёпанные после работы в саду, руки с землёй под ногтями. Она любила тихую жизнь, выращивание редких растений и долгие прогулки вдоль берега. Она никогда не интересовалась миром высоких финансов, вечеринок, камер и светской хроники. И сегодня, среди сияющих люстр, её естественность выглядела бы… чуждой.

Он нажал на кнопку удаления имени. Всё произошло мгновенно. Система автоматически отправила уведомление «Доступ запрещён». Майлз улыбнулся, гордясь собой. Он думал, что полностью контролирует ситуацию.

Но уведомление не остановилось на цифровом барьере гала-вечера. Оно отправилось дальше, на защищённый сервер в Цюрихе. И через пять минут телефон Лидии зазвонил.

Она спокойно взяла устройство в руки. Ни слёз, ни гнева. Лёгкая улыбка исчезла с её лица, заменившись холодной решимостью. Она разблокировала телефон с помощью сканирования сетчатки и открыла приватное приложение, скрытое в глубине интерфейса. На экране загорелась золотая эмблема Meridian Crest Holdings.

Майлз считал, что построил свою империю самостоятельно. Он верил в собственный талант, острый ум и стратегические решения. Он никогда не подозревал, что та анонимная инвестиционная группа, которая поддерживала его компанию, спасала его в кризисные моменты и финансировала роскошный образ жизни, на самом деле была… Лидией.

«Хотите, чтобы мы отозвали финансирование?» — тихо спросил её начальник службы безопасности. «Мы можем обанкротить Orion Financial Tower до полуночи».

«Нет», — произнесла Лидия, словно говоря сама с собой. — «Это слишком просто. Ему важен имидж. Власть. Я покажу ему, что такое настоящая власть».

Она щёлкнула пальцами, и её имя было добавлено обратно в список гостей. Но уже не как жена миллиардера, а как председатель компании, владеющей империей, которую Майлз считал своей.

⸻

Глава 2. Подготовка к гала

Вечером, когда золотые лучи закатного солнца отражались в стеклянных фасадах небоскрёба, Майлз подготовился к гала с тщательностью хирурга. Он выбрал костюм от Brioni, тщательно отгладил манжеты, проверил часовой механизм на запястье, чтобы убедиться, что его швейцарские часы сияют идеальным блеском.

Бриэль Нокс, его новая спутница, уже ждала у входа. Она была воплощением красоты и амбиций: длинные ноги, безупречная осанка, идеально выстроенные черты лица. Она знала, как улыбаться камерам, как вести себя с влиятельными людьми, как оставаться загадкой и одновременно доступной.

Майлз ощутил прилив удовлетворения. Сегодня он будет блистать. Сегодня его имя снова окажется на первых полосах светских хроник. Сегодня никто не сможет усомниться в его власти… или так он думал.

Но в глубине души была лёгкая тревога. Иногда, в тихие моменты перед зеркалом, он вспоминал Лидию. Её глаза, полные тихой мудрости и спокойствия, её руки, которые не знали роскоши, но умели создавать красоту. И на мгновение он поймал себя на мысли, что, возможно, сделал ошибку. Но он быстро отверг её. В его мире ошибки стоили слишком дорого.

⸻

Глава 3. Вечер начинается

Гала началось с привычного шика: красные ковровые дорожки, свет софитов, журналисты с камерами и микрофонами. Майлз держался уверенно, представляя себя как неприкасаемого. Он блистал в компании Бриэль, отвечал на вопросы, смеялся, кивая уверенным коллегам и конкурентам.

Но внезапно музыка замерла. В зале наступила тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом гостей. По громкой связи прогремел голос:

«Дамы и господа, освободите проход. Мы приветствуем прибытие председателя Meridian Crest Holdings».

Сначала Майлз подумал, что это шутка или ошибка системы. Он рванулся вперёд, стараясь держаться уверенно, и крепко сжал руку Бриэль. Его сердце начало колотиться быстрее.

Огромные двери открылись. И комната замерла.

Никакого пожилого банкира с серьёзным лицом не появилось.

На лестнице медленно спустилась женщина. В темно-синем платье, украшенном бриллиантами, которые ловили каждый луч света. Она двигалась с тихой, но абсолютной властью.

Это была Лидия. Женщина, которую он считал «слишком простой». Женщина, которая владела всем.

Шампанское выскользнуло из рук Майлза и разбилось о пол. Время словно остановилось.

Лидия прошла к центру зала, и каждый шаг отдавался эхом в сердцах гостей. Она подняла руку, чтобы поприветствовать присутствующих. Взгляд её был холоден и одновременно властен, пронизывая каждого, кто посмел бы сомневаться в её силе.

⸻

Глава 4. Первая конфронтация

После приветствия Лидия остановилась перед Майлзом. Он стоял, обескураженный, не зная, что сказать. Бриэль, почувствовав перемену в атмосфере, слегка отступила.

— Майлз, — произнесла Лидия тихо, но так, что её слова слышали все присутствующие, — ты думал, что построил свою империю один. Ты думал, что можешь управлять миром и людьми вокруг тебя, исключая их из своей жизни, если они «слишком простые».

Майлз открыл рот, но слова не пришли.

— Сегодня ты блистаешь с другими, с иллюзией власти и влияния, — продолжала она, — но настоящая сила не в внешнем блеске. Она в контроле, в мудрости, в понимании, что значит создавать и хранить ценности, а не просто тратить их на пустые амбиции.

В этом зале, среди элиты и журналистов, Майлз впервые почувствовал, что его мир рушится.

Лидия подняла руку, и её команда моментально демонстративно вывела на сцену финансовые документы, контракты и акции. Каждый документ был на её имя. Каждый актив — её собственность.

— Добро пожаловать в мою реальность, — сказала Лидия. — Добро пожаловать в империю, которую ты считал своей.