День наводнения

 

*Младенец, леопард… и чудо среди бела дня*

Было чуть больше полудня, когда тревожные слухи начали распространяться по маленькой деревне Гопалу. Небо, затянутое с самого утра, разразилось проливным дождём. Ливень шёл уже третий день, но именно этим утром он усилился до невыносимого. Жители деревни с тревогой наблюдали, как стремительно поднимается уровень реки.

К часу дня река вышла из берегов. Вода ворвалась на улицы с силой дикого зверя. Всего за несколько минут первые дома у берега оказались затоплены. Повсюду звучали крики: женщины звали своих детей, мужчины пытались спасти скот, семьи бежали на возвышенности.

В одном из этих домов молодая мать, Кавита, в спешке собирала вещи. Её шестимесячная дочь, Аша, спокойно спала в плетёной корзине в углу комнаты. Но порыв сильного ветра распахнул дверь, и вода хлынула в дом. Корзина перевернулась, и Ашу понесло прочь — легко, как лист на волне.

Кавита закричала. Она бросилась в воду, пытаясь догнать корзину, но течение было слишком сильным. За считаные секунды младенец исчез, унесённый в сторону леса.

—

Тем временем, на окраине джунглей, молодая самка леопарда наблюдала за происходящим с сухого пригорка. С утра она покинула низины, следуя своему инстинкту. Она была голодна и насторожена.

Вдруг она заметила что-то странное, плывущее среди мокрых кустов. Любопытство взяло верх, и она приблизилась. Это было крошечное тельце, завернутое в мокрую ткань, плывущее на деревянной дощечке.

Она обнюхала находку. Это не была добыча. Это было тёплое, живое, беззащитное существо.

Леопардиха не понимала, что это, но что-то внутри неё отозвалось. Может быть, это была память, животный материнский инстинкт.

С невероятной нежностью она взяла младенца за одежду в зубы и понесла его через лес — в безопасное место, в сухую пещеру под каменной скалой.

—

Несколько часов спустя в деревню прибыли спасатели. Кавита, в отчаянии, повторяла, что её ребёнка унесло водой. Деревенские жители начали прочёсывать берега, звали ребёнка, искали среди деревьев.

Лесничий по имени Ракеш, опытный и уважаемый, заметил свежие следы на опушке леса. Они вели в сторону редко посещаемой поляны. Он отправился туда один.

Через час пути он увидел нечто необычное. В тени, в центре поляны, лежал леопард. Рядом с ним, свернувшись клубочком, спал человеческий младенец.

Леопард поднял голову. Он не зарычал, не выпустил когти. Он просто смотрел. Через мгновение зверь поднялся, отошёл на несколько шагов и исчез в высокой траве.

Ракеш поспешил к ребёнку. Он был жив, цел и невредим.

—

Позже, когда он вернулся в деревню, жители собрались на площади. Когда Кавита снова прижала дочь к груди, многие не могли сдержать слёз. Это было чудо.

Кто-то говорил, что это — просто инстинкт животного. Кто-то считал, что леопардиха потеряла своего детёныша и увидела в Аше ту, кого нужно было защитить.

С того дня в Гопалу рассказывают, как среди бела дня, во время наводнения, дикая кошка спасла человеческого младенца.

И теперь, когда дети слышат рёв в джунглях, они больше не боятся. Они думают об Аше и её пятнистом ангеле.

—