Наталья уже который месяц просыпалась с раздражением.
Наталья уже который месяц просыпалась с раздражением. Казалось, утро ещё толком не началось, а она уже успела устать от всего на свете: от серых стен крошечной кухни, от вечного скрипа старого холодильника, от запаха лекарств, которые разложены на столе, и особенно — от присутствия матери мужа, Анастасии Валерьевны. Казалось бы, старушка тихая, незаметная, хрупкая, но именно эта хрупкость почему-то выводила Наталью из себя больше всего.
В то утро всё началось с пустой полки в холодильнике.
— Мама, вы опять все продукты сожрали?! — Наталья резко хлопнула дверцей, так что магнитики задребезжали. — На вас еды не напасёшься! Я сколько раз говорила — без меня в холодильник не лазить!
Анастасия Валерьевна стояла у стола, опираясь одной рукой на стул. Она выглядела уставшей, будто всю ночь колола дрова, а не спала под тёплым одеялом.
— Я голодная была… — сказала она тихо, почти виновато. — Со вчерашнего дня ни крошки во рту. Я всего… кусочек…
— А мне какое дело? — Не унималась Наталья, чувствуя странное удовольствие от того, что может всплеснуть эмоциями. — В вашем возрасте переедать вредно! Да и вообще — я вас кормить не нанималась.
Старушка растерянно моргнула.
— А… а где моя пенсия? — робко спросила она.
Наталья вспыхнула:
— Где надо! А коммуналку я бы с чего, по-твоему, платила? Из своих, что ли?
Анастасия Валерьевна закрыла рот, будто боялась сказать что-то лишнее, и тихо заплакала — слёзы катились по морщинистым щекам, падали на кофту, оставляя тёмные пятнышки.
Наталья раздражённо закатила глаза.
— Господи, начинается… Сопли, слёзы… Как же меня всё это достало!
На полу она заметила пару соринок — повод снять злость. Наталья схватила веник и буквально отпихнула старушку.
— Отойдите, мама! Ещё под руку лезете!
Анастасия Валерьевна тихо, медленно отошла в сторону, придерживаясь за стенку. Наталья же, сжав зубы, начала мести, будто каждый взмах веника был ударом по накопившейся досаде.
И чем дольше она мела, тем сильнее распалялась от собственных мыслей.
— Когда же ты сдохнешь, ведьма старая? — прошипела она почти неслышно, но со злостью, которую испугалась бы и сама, если бы задумалась. — Сколько можно небо коптить?..
В этот момент раздался звонок в дверь. Резкий, требовательный.
Наталья раздражённо вскинулась.
— Откройте, мама! — крикнула она, не прекращая уборку.
Анастасия Валерьевна послушно пошаркала в прихожую. Через минуту послышались голоса — не один, а два, а то и три. Слова различить было невозможно: мужские, спокойные, уверенные.
Что-то кольнуло Наталью. Она оставила веник.
— Кто там? — снова крикнула она, но ответа не последовало.
Разговор продолжался, и старушка, вопреки своей робости, звучала оживлённо, словно увидела знакомых. Это уже вызыва́ло тревогу.
Наталья пошла в прихожую, и на пороге комнаты появились двое мужчин — уверенно, почти одновременно шагнув внутрь, но не грубо, а вежливо, как люди, привыкшие к официальным визитам.
Один — высокий, широкоплечий, с аккуратной стрижкой. Другой — помоложе, худощавый, с портфелем.
— Добрый день, — сказал тот, что постарше. — Меня зовут Виктор Николаевич. А вы — Наталья?
Наталья прищурилась.
— Ну, допустим… А вы кто? Мы знакомы?
— Мы виделись однажды, — спокойно ответил Виктор Николаевич. — И… при весьма загадочных обстоятельствах.
Наталья натянуто улыбнулась.
— Очень интересно. Может, расскажете поподробнее?
И то, что она услышала дальше, заставило её сердце забиться так, будто кто-то схватил его ледяной рукой.
Через двадцать минут Наталья стояла перед Виктором Николаевичем на коленях, умоляя, бледная как мел.
Но началось всё задолго до этого дня…
I. Жизнь до «счастливого» брака
Судьба свела Наталью и Василия так, как никто бы не подумал — через несчастный случай, который для обоих стал новой точкой отсчёта.
Но до этого у каждого была своя, не самая радостная история.
1. Василий — человек, которого жизнь ломала, но не доломала
Когда-то Василий был обычным мужиком: работа, семья, друзья, застолья… Вот последнее и погубило.
Пил он шумно, ярко, с душой, как говорил сам.
Но его жена и дети в этих «праздниках жизни» ничего хорошего не видели.
Жена не выдержала — подала на развод, и, воспользовавшись тем, что Василий почти всегда был навеселе, выжала из бракоразводного процесса всё, что можно. Василий даже не понял, как его оставили и без квартиры, и без накоплений.
В итоге он оказался там, откуда начинал: в маленькой квартирке с матерью.
Ему было сорок с лишним, и, казалось, жизнь закончилась.
Он пил ещё полгода — до тех пор, пока однажды не оказался в больнице. Врачи потом говорили, что чудом вытащили.
Но для Василия всё изменилось: будто кто-то внутри щёлкнул рубильником.
Он проснулся утром в палате, посмотрел в потолок и подумал:
— Всё. Хватит.
И с того дня алкоголь он даже не нюхал. Кефир стал его верным спутником.
Прошло четыре года — самое трезвое время в его жизни. Он нашёл работу, купил старенькую, но надёжную «Ниву». Ходил на рыбалку, на охоту. Жизнь налаживалась.
2. Наталья — женщина, ищущая новый шанс
У Натальи история была похожей, но по-женски другой.
Муж поймал её с соседом. Скандал был громкий, весь подъезд слышал. Через неделю Наталья с сумками стояла на пороге квартиры матери.
Жили вдвоём в маленькой однушке. Мать умерла через год, и Наталья, оставшись одна, решила, что в 47 ещё не старуха. Она уверилась, что имеет право на личное счастье.
И тут она приметила Василия — одинокий, непьющий, хозяйственный. И главное — жил в соседнем подъезде.
Наталья включила всё своё женское обаяние:
«случайно» порванный пакет, высыпавшиеся яблоки, лёгкие улыбки, чайки, разговоры…
Василий повёлся. Ну а почему нет? Женщина симпатичная, хозяйственная, внимательная. Он и не заметил, как они начали встречаться.
Гостевой роман устраивал его полностью — он не хотел торопиться. Но судьба вмешалась.
3. Пожар, который всё изменил
Пожар в квартире Натальи случился ночью. Причина — замыкание. Всё выгорело полностью. Она выбежала в том, что было на ней.
Василий не раздумывал: забрал её к себе.
— Нехорошо вы начали, — тревожно говорила тогда его мать, Анастасия Валерьевна.
Она была суеверной, чувствительной, и Наталья ей не нравилась — тихо, но упорно.
Однако Василий в мистику не верил, а Наталья как хозяйка была хороша: дома порядок, еда вкусная, Василий доволен.
Только Наталью статус сожительницы категорически не устраивал.
— Вася, давай распишемся, — говорила она регулярно.
— Зачем? — удивлялся он. — Живём ведь хорошо.
— Да если с тобой что случится… Я ж отсюда вылечу, как пробка! Куда мне?
Она умела давить. А аргумент про его здоровье был весомым: он ведь уже раз чуть не умер.
В итоге Василий сдался:
повёл её в ЗАГС и прописал у себя.
II. После свадьбы
После росписи Наталья словно выпрямилась. Теперь это был её дом. Её статус. Её жизнь.
Но вместе с этим пришло и ощущение власти.
Сначала всё шло спокойно, но постепенно Анастасия Валерьевна начала замечать перемены. Наталья стала резче, требовательнее. Часто раздражалась, особенно на неё. Василий всё списывал на усталость.
А потом случилось самое страшное.
III. Несчастный случай
Василию снился лес: он шёл через туман, слышал хруст веток… И вдруг — удар. Резкий, тяжёлый. Он даже вскрикнуть не успел.
Очнулся — в больнице.
Сотрясение, сломанные рёбра, ушибы.
Всё говорило об одном: его сбила машина. Причём водитель скрылся.
Уголовное дело завели, но шло оно вяло. Никаких камер возле того переулка не было. Свидетелей — тоже.
Василий, лежа в палате, думал только о доме и о том, что надо выздоравливать.
А дома Наталья молилась, чтобы он выжил — но совсем не из любви. Она слишком долго шла к спокойной, обеспеченной жизни, чтобы так легко её потерять.
IV. Два незнакомца на пороге
И вот теперь, когда прошло три месяца после аварии, Наталья наконец расслабилась. Василий был дома, поправлялся. Но сегодня он поехал на обследование, и дома были они вдвоём — она и старушка.
Именно в этот момент раздался звонок, который перевернул всю её жизнь.
Мужчины представились. Виктор Николаевич рассказал о том, что их отдел наконец нашёл свидетеля той аварии. И теперь установлено: водитель машины, сбившей Василия, — был не кто иной, как Наталья.
Случайность?
Нет.
Она сама выводила машину из двора после ссоры, не заметила Василия в темноте — он шёл навстречу, а она смотрела в зеркало, проверяя макияж. Удар. Паника. И бегство.
Теперь это всплыло.
Виктор Николаевич говорил спокойно, но в каждом его слове слышался стальной оттенок. Как будто даёт понять: выбора у Натальи нет.
Она упала на колени:
— Простите! Я не хотела! Это случайно! Это тьма была! Я испугалась!
Он молчал.
А Анастасия Валерьевна стояла рядом и смотрела на Наталью впервые в жизни без страха. Лишь с горечью.
V. Что было дальше
Разговор длился долго. Мужчины пришли не арестовывать её — а сообщить, что дело будет передано в суд, но у Натальи есть шанс пройти по статье о причинении вреда по неосторожности, если она не попытается скрыться или оказать давление на свидетеля.
Наталья рыдала, клялась, что никуда не уйдёт. Но в её душе уже созревал план: она решит всё сама. Найдёт свидетеля, договорится или… уберёт проблему.
Однако мужчины уже всё предусмотрели. Свидетель был под защитой.
И когда дверь за гостями закрылась, Наталья, упав на пол, поняла: жизнь, которую она строила много лет, рушится прямо у неё на глазах.
А Анастасия Валерьевна тихо сказала:
— Бог всё видит, Наташа. Всё возвращается.
И в этот момент Наталья впервые за долгое время испугалась по-настоящему.