Собака не переставала лаять на семимесячную беременную женщину… Когда полиция поняла причину, уже было слишком поздно.

Рассвет едва пробивался сквозь жалюзи маленького дома в конце улицы. Лёгкая осенняя мгла стелилась по свежей от росы лужайке, приглушая все звуки окрестностей. Казалось, что весь мир ещё спит, кроме одной семьи, которой предстояло пережить судьбоносное утро.

Морган, восьмилетний лабрадор, дремал у самой входной двери, свернувшись в поношенной корзине. Его золотистая шерсть отливала первыми солнечными лучами. Несмотря на возраст, в его взгляде оставалась бдительная искра хранителя дома.

Софи, беременная семью месяцами, готовила завтрак на кухне с солнечно-жёлтыми стенами. Каждый её движения сопровождался лёгкой гримасой усталости: живот стал таким тяжёлым, что ей порой трудно было дотянуться до плиты. Она нежно погладила живот, думая о том, какое чудо появится на свет через несколько недель.

Вдруг пронзительный лай ворвался в утреннюю тишину, заставив Софи вздрогнуть. Звук отозвался эхом от стен и даже напугал птиц в саду. Сначала холодок пробежал по спине — с Морганом такого никогда не бывало.

Лабрадор вскочил на ноги, шерсть встала дыбом, и он бросился к стеклянной двери, хвост застыв на месте. Софи схватилась за столешницу, сердце забилось быстрее — привычного дружелюбия в поведении Моргана точно не было.

Она сделала шаг вперёд, но увидела лишь тёмную глубину сада: ничего подозрительного на первый взгляд. Лай продолжался, усиливаясь и приобретая какой-то беспокойный, почти панический оттенок.

Морган кружился, остановившись возле старой каменной кладки. С его яростным лаем казалось, что он защищает вход в потайную щель, из которой мог выскочить невидимый враг.

Софи вышла на крыльцо, прикрываясь вторым пледом-пеньюаром от утреннего холода. Деревянные доски скрипели под ногами, но лабрадор, взволнованный, то забегал к хозяйке, то снова бежал к тёмному углу сада.

Он несколько раз торопливо тронул хозяйку лапой, как будто буквально вытаскивая её из дома и не желая отдавать без объяснения. Лабрадор выглядел испуганным, но настойчивым — Софи почувствовала, что он пытается её защитить.

Она нахмурилась: никогда раньше Морган не реагировал так агрессивно без явной причины. Обычно он терпел любые визиты чужаков и спокойно лежал на коврике на веранде.

Софи сделала шаг назад, чувствуя, как холод от камня под ногами подступает к сердцу. Сквозь ветви старого клена мелькнуло что-то металлическое и блестящее.

В этот момент сосед напротив, услышав шум, набрал «102» и, не дожидаясь подтверждения, рассказал дежурному о странных криках с этой усадьбы. Сигнал был передан в ближайший участок.

Через несколько минут во дворе неожиданно замелькали чёрные силуэты: двое полицейских вышли из машины без опознавательных огней. Они внимательно огляделись, держа руки у кобур, и устремили взгляд на рычащего лабрадора.

Морган не успокоился: рычал и оскаливался, стараясь удержать защитную позицию. Офицеры обменялись напряжённым взглядом: это явно не обычный вызов по семейному скандалу.

Один из них опустил окно своего «Пежо» и твёрдо крикнул: «Тихо, пёс!» Тон был строгим, но животное не отступило — напротив, лай стал ещё громче и требовательнее.

Не теряя ни секунды, Морган рванул в сторону тёмного участка сада, словно чётко зная, куда бежать. Полицейские переглянулись и, забыв про осторожность, перескочили через невысокий забор.

Они последовали за псом через огород, где земля была мягкой и сырой, а рядки капусты и моркови ломались под ногами. Несмотря на крик птиц и собственные быстрые удары сердца, Морган не сбивался с курса.

Софи осталась у порога, сжавшись от страха до полного молчания. Её дыхание превращалось в парные облачка, она устремила взгляд туда, куда побежал лабрадор.

Морган остановился у старого газового счётчика, прислонённого к облупленной стене дома. Сломанная гайка и проржавевшие трубы выдают давнюю нехватку ремонта.

Сквозь щель между трубой и стеной слышался едва уловимый шипящий звук — будто сломанная струна напоминала о надвигающейся беде.

Полицейский Дюпон, склонившись над счётчиком, морщится от запаха: «Кажется, тут газ…» — шёпотом сообщил он коллеге. Второй включил фонарь и высветил облупившуюся краску и тонкие трещины на корпусе.

Софи, не выдержав напряжения, крикнула, чтобы они отступили: «Осторожно, похоже, утечка газа!» Её голос дрожал, но это был крик спасения.

Дюпон поднял руку, собираясь предупреждать одышку, но перед его глазами пронеслась картина готовящегося взрыва. В ту же секунду послышалось резкое треск-гудение.

Шипение усилилось, смывшись в один ужасный звук вырывающегося газа. Морган отпрыгнул назад, вскигнув, залепив уши, словно предупреждая о неотвратимом.

И вдруг подъёмная волна взрыва вспыхнула, разрывая утро на части огненным рокотом. Полыхнули языки пламени, разметав землю и воздух.

Обломки деревянной двери и оконных рам взвились в воздух, словно разряд металла. Пыль и крики смешались в хаотичном смерче разрушения.

Удары взрывной волны сбили всех с ног. Софи почувствовала, как землю выбило из-под ног. Сердце застучало чаще, но сознание едва не покинуло её.

Когда всё утихло, перед взором остался дымящийся пепелище: крыша обрушена, стены сплющены. Бездушные обломки ардосий и кирпичей лежали беспорядочной горкой.

Софи обнаружилась в нескольких метрах, без движения, её одежда измята пылью, а на животе появился пугающий отёк. Рядом дрожал Морган, с тревогой смотря на хозяйку.

Лабрадор, сам почти не получивший ран, прижался к ней, бормоча жалобные звуки. Он лизал её лицо, пытаясь разбудить и ободрить своим присутствием.

Полицейские осторожно подхватили Софи, укрывая её куртками и опрокинутыми досками вместо носилок. Дюпон тихо шептал слова поддержки, сжимая её руку сквозь перчатку.

Вскоре подъехали пожарные и врачи «Скорой», развернув свои автомобили со свистом сирен. Все торопились обезопасить место взрыва и помочь пострадавшим.

Один из пожарных в защитном комбинезоне разблокировал вентиль газовой магистрали, затушив последние шорохи синего пламени. Выяснилось, что прогоревший недотушенный окурок упал у счётчика.

Тем временем бригада медиков вложила Софи в носилки и уже через несколько минут вертолёт «Медицина катастроф» уносил тяжело пострадавшую в богатырь сердца страны.

В бригаде врачей развернулся настоящий бой: капельницы, сканирование всех травм, беспрерывное наблюдение за сердцебиением. Каждый новый шажок к спасению ребёнка и матери был победой.

На этом же дворе агент Дюпон нежно гладил Моргана, стоявшего среди пепла и обломков. Собака, уставшая до дрожи, наконец, позволила себя приобнять.

Проверка показала: три дня назад приходил недобросовестный сантехник, который плохо затянул муфту на газовой трубе и не провёл никакого теста. Документы и инструменты нашли прямо на участке.

Медленный выход газа заполнил кухню, сделал её невидимой ловушкой времени. Но острый нюх и инстинкты Моргана улавливали угрозу гораздо раньше людей.

Он стал лаять изо всех сил, требуя, чтобы Софи отступила, предупреждал о тревоге до последней секунды. Но мощь этой «бомбы замедленного действия» оказалась слишком велика.

И только тогда, когда дым и руины остались позади, все поняли: этот лаем кажущийся агрессором пёс на самом деле был молчаливым героем. Он пытался спасти хозяйку и её ребёнка — но уже было слишком поздно, чтобы избежать беды.