Девушка, которая не побоялась мёртвой

Этап 1. Девушка, которая не побоялась мёртвой

Через три дня после визита той девушки в деревне случилось нечто, от чего даже самые отчаянные мужики перестали выходить из домов после захода солнца.

В тот вечер к Клавдии пришёл старый мельник Егор. Мужчина был известен на всю округу своим тяжёлым характером. Жену свою он бил, детей гонял, а соседей обманывал при каждом удобном случае.

Егор не верил в рассказы о Ждане. Считал, что бабы сами придумали себе страшилку, чтобы оправдать смерть пьяниц и гуляк.

— Клава! — закричал он, распахнув дверь. — Хватит дурить деревню! Где твоя покойница? Скажи, что ты её спрятала!

Старая женщина даже не повернула головы.

— Уходи, Егорушка. Не тревожь её.

— Да какая она тебе дочь? Ты совсем из ума выжила?

Егор схватил Клавдию за плечо и сильно встряхнул.

— Слушай сюда, старая! Завтра же пойдёшь к старосте и скажешь, что всё это выдумала!

Клавдия подняла на него мутные глаза.

— Поздно ты пришёл, Егор. Она уже знает, что ты здесь.

Мельник рассмеялся.

— Кто знает? Твоя Ждана?

И тут за его спиной раздался тихий женский голос:

— Матушка, не плачь. Я ведь обещала вернуться.

Егор медленно обернулся.

В дверном проёме стояла девушка в белом платье. Её длинные кудрявые волосы лежали на плечах, а голубые глаза в полумраке казались красными.

Мельник попятился.

— Господи помилуй…

— Ты ведь помнишь меня, Егорушка? — спросила девушка.

— Я… я тебя не трогал!

— А когда ты смеялся над моей бедой? Когда говорил, что девушка сама виновата, если мужчина её захотел? Ты забыл?

Егор рухнул на колени.

— Прости! Я ничего тебе не сделал!

Ждана наклонила голову.

— Не сделал? А сколько женщин плакали после твоих рук? Сколько раз твоя жена пряталась в сарае, чтобы ты её не избил?

Клавдия закрыла лицо руками.

— Солнышко, не надо…

Девушка посмотрела на мать.

— Я скоро вернусь, матушка.

После этих слов она исчезла.

Егор выбежал из дома и помчался к реке. Наутро его нашли возле старой мельницы. Он был жив, но совершенно седой. С тех пор мужчина больше не произнёс ни одного грубого слова и до конца жизни боялся темноты.

Однако Ждана не собиралась останавливаться.

Этап 2. Староста собирает деревню

На следующий день староста Семён Петрович приказал всем мужчинам собраться возле сельского правления.

Сам он был человеком пожилым, рассудительным и никогда не верил в деревенские суеверия.

— Люди добрые, — начал он, оглядывая собравшихся. — Так продолжаться больше не может. Мы теряем мужчин. Женщины боятся собственных дворов. Дети по ночам плачут. Надо что-то делать.

— А что делать-то? — выкрикнул кузнец Фёдор. — Ты сам видел её?

— Не видел.

— А я видел! — вмешался молодой пастух Степан. — Вчера возле колодца стояла. Я сначала подумал, что соседская девка. Поздоровался, а она даже не повернулась. Потом увидел её лицо…

Степан замолчал.

— Что лицо? — спросил староста.

— Глаза у неё красные были. И ноги земли не касались.

В толпе послышался испуганный шёпот.

— Нужно дом Клавдии проверить! — предложил кто-то. — Может, она там колдовством занимается.

— Не смейте! — раздался женский голос.

К собравшимся подошла Антонина, мать Нины.

Она была невысокой, худенькой, но взгляд имела твёрдый.

— Клавдия всю жизнь честно прожила. Единственная дочь у неё погибла от рук подлеца. Вы хоть раз подумали, что эта беда с ней сделала?

— А нам теперь что, ждать, пока всех перебьёт? — возмутился кузнец.

— А почему вы не спрашивали, как Ждана жила? Почему никто не заступился за неё, когда купец ходил вокруг неё? Все видели, как он её преследовал. Но каждый предпочёл промолчать.

Староста опустил голову.

Антонина продолжила:

— Вы боитесь мёртвой девушки, а живых насилий не боялись. Вот и подумайте над этим.

После этих слов никто не нашёлся что ответить.

Этап 3. Тайна старого купца

Вскоре в деревню приехал незнакомый человек.

Он представился Павлом Андреевичем, торговым представителем из соседнего уезда. Был хорошо одет, имел дорогие сапоги и золотые часы.

Но Антонина, увидев его, сразу побледнела.

Она узнала фамилию.

Это был сын того самого купца, который надругался над Жданой.

— Вы зачем приехали? — спросила старуха, когда мужчина остановился возле её калитки.

— Ищу одну женщину. Говорят, здесь жила Клавдия.

— Жила и сейчас живёт.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Не думаю, что она захочет вас видеть.

Павел достал из кармана небольшой свёрток.

— Передайте ей. Это от моего отца.

Антонина не взяла свёрток.

— Твой отец отнял у неё самое дорогое. Что ты можешь ей передать?

— Я приехал не оправдывать его. Я хочу узнать, что произошло в тот вечер.

— Ты разве не знаешь?

— Нет. Отец перед смертью велел мне найти эту деревню и передать Клавдии кое-что важное.

Антонина долго смотрела на него.

— Иди к старосте. Здесь тебе никто ничего не обещает.

Мужчина поклонился и ушёл.

Вечером Антонина рассказала обо всём Клавдии.

Старая женщина сидела неподвижно, держа в руках фотографию дочери.

— Его сын приехал? — переспросила она.

— Да.

— Значит, отец перед смертью всё-таки испугался.

— Что он мог оставить?

Клавдия покачала головой.

— Не знаю. Но я не хочу ничего от этой семьи.

И вдруг за окном раздался тихий стук.

Три раза.

Клавдия вздрогнула.

— Солнышко?..

За стеклом на мгновение показалось белое платье.

А потом раздался шёпот:

— Матушка, не открывай ему дверь.

Этап 4. Письмо, написанное кровью

Утром Павел Андреевич снова пришёл к Клавдии.

На этот раз он принёс старую кожаную папку.

— Я понимаю, что вы не хотите меня видеть, — сказал он. — Но прошу хотя бы выслушать.

Клавдия стояла на пороге.

— Говори.

Мужчина достал письмо.

— Отец написал его незадолго до смерти. Я нашёл в его вещах.

Старуха взяла конверт.

На нём дрожащим почерком было написано:

«Клавдии. Если ещё жива».

Она долго не решалась открыть письмо.

Наконец развернула пожелтевшую бумагу.

«Я знаю, что не заслуживаю прощения. Я совершил страшное преступление и всю жизнь пытался забыть лицо вашей дочери. Но забыть не смог. Перед смертью я хочу признаться, что в ту ночь был не один.

Со мной находился мой приказчик. Именно он помог скрыть следы случившегося. Я заставил его молчать, пригрозив расправой.

Если хотите узнать его имя, спросите у моего сына. Он знает, где находятся остальные письма».

Клавдия опустила бумагу.

— Значит, он был не один…

Павел кивнул.

— Я знаю только, что приказчика звали Григорий. Он много лет работал на отца.

— Где он теперь?

— Живёт в соседней деревне. Ему уже далеко за семьдесят.

Клавдия сжала письмо.

— Почему же твой отец не сказал правду тогда, когда Ждана ещё могла быть спасена?

Павел не нашёл ответа.

Он опустил голову и ушёл.

А Клавдия впервые за много лет заплакала не от горя, а от ярости.

Этап 5. Последняя встреча с матерью

Ночью Клавдия услышала знакомые шаги.

Она сидела у окна и ждала.

Ждана появилась возле старой яблони. Белое платье развевалось на ветру, а волосы блестели в лунном свете.

— Солнышко, — прошептала мать.

Девушка подошла к окну.

— Ты узнала?

— Да, доченька. Тот человек был не один.

Ждана долго смотрела на неё.

— Я знаю.

— Ты хочешь отомстить всем?

— Нет, матушка. Только тем, кто причинил боль и помогал скрывать правду.

Клавдия заплакала.

— Но сколько ещё людей должно погибнуть? Я потеряла тебя. Мне больше никого не нужно терять.

Ждана опустила голову.

— Я не могу уйти. Моя душа связана с этой деревней.

— А если я попрошу тебя остановиться?

Девушка впервые за долгое время улыбнулась.

— Тогда я попробую.

— Пообещай мне, что больше никого не тронешь.

Ждана протянула руку к стеклу.

— Обещаю, матушка. Но сначала правда должна выйти наружу.

Клавдия коснулась ладонью холодного стекла.

И вдруг заметила, что глаза дочери больше не красные.

Они снова были голубыми, как в детстве.

Этап 6. Исповедь старого приказчика

На следующий день Павел и староста отправились к Григорию.

Старик жил один в покосившемся доме. Когда гости вошли, он сразу узнал Павла.

— Значит, всё-таки приехал, — пробормотал он.

— Вы знаете, зачем я пришёл?

Григорий тяжело вздохнул.

— Знаю. Старые грехи покоя не дают.

Павел положил на стол письмо отца.

— Расскажите, что произошло с Жданой.

Старик долго молчал.

Потом начал говорить.

В ту страшную ночь он действительно сопровождал купца. Но, увидев, что тот собирается сделать, испугался и не вмешался. Позже помог ему уехать и уничтожить следы преступления.

— Почему вы молчали столько лет? — спросил староста.

— Боялся. Сначала купца, потом его людей. А после привык жить с этим.

— Вы знали, что девушка умерла?

Григорий закрыл лицо руками.

— Знал. И слышал, как мать кричала возле её дома. Я тогда стоял за забором. Хотел войти, но не смог.

— А теперь можете?

Старик поднял голову.

— Теперь хочу попросить прощения.

— У кого? — спросил Павел.

— У Клавдии. Если она позволит.

В тот же день Григорий пришёл к её дому.

Клавдия долго смотрела на него через окно.

— Уходи, — произнесла она.

— Я виноват, Клавдия.

— Ты был взрослым мужчиной. Видел, что творится, и промолчал.

— Да.

— Ты мог спасти мою девочку.

Григорий заплакал.

— Мог.

— Тогда живи с этим до конца своих дней.

Она закрыла окно.

Но в ту ночь впервые за долгие месяцы Ждана не появилась на деревенской улице.

Этап 7. Девушка в белом платье

Через неделю случилось странное событие.

Молодая вдова Марфа возвращалась из соседней деревни поздним вечером. Дорога проходила через лес, и она очень боялась идти одна.

Вдруг впереди появилась девушка в белом платье.

Марфа остановилась.

— Ждана?..

Девушка повернулась.

— Не бойся.

— Ты пришла за мной?

— Нет. Ты добрая женщина. Я пришла предупредить тебя.

— О чём?

— Завтра утром к тебе придёт мужчина. Он попросит отдать ему землю, которую оставил муж. Не соглашайся. Он обманет тебя.

Марфа побледнела.

— Кто?

Ждана назвала имя.

Это был двоюродный брат покойного мужа Марфы, который давно пытался завладеть её участком.

— Откуда ты знаешь?

— Я вижу то, что скрывают люди.

Девушка сделала шаг назад.

— Возвращайся домой. И больше не ходи одна через лес.

Когда Марфа добралась до дома, она обнаружила, что дверь оставлена открытой.

Внутри никого не было.

Но на столе лежала маленькая белая роза.

Утром женщина рассказала обо всём соседям.

Впервые за долгое время деревенские начали говорить о Ждане не только со страхом, но и с надеждой.

Ведь оказалось, что она могла не только пугать.

Она могла предупреждать.

Этап 8. Клавдия уходит вслед за дочерью

Клавдия тем временем всё слабела.

Ей было уже много лет, здоровье окончательно пошатнулось. Она почти не выходила из дома и большую часть времени проводила возле окна.

Антонина приходила к ней каждый день.

Однажды она принесла горячий суп и заметила, что подруга улыбается.

— Ты чего, Клава?

— Сегодня солнышко приходило.

— Во сне?

— Нет. На крыльце стояла. Совсем как прежде. С косами, в белом платье.

Антонина опустилась рядом.

— Может, ты просто устала?

— Нет, Тоня. Она сказала, что скоро всё закончится.

— Что закончится?

— Её мучения.

Клавдия взяла подругу за руку.

— Я ведь не боялась её, знаешь? Все говорили, что она чудовище, а я видела свою девочку. Просто моя Жданушка так сильно страдала, что не смогла уйти спокойно.

Антонина заплакала.

— Ты столько лет прожила с этой болью.

— Зато теперь знаю, что она меня слышит.

В ту ночь Клавдия легла спать раньше обычного.

А утром её нашли тихо уснувшей в своей постели.

На лице женщины была улыбка.

В руках она держала старую фотографию дочери.

И возле подушки лежала свежая белая роза.

Этап 9. Последний вечер в деревне

Клавдию похоронили рядом с Жданой.

На похороны пришли почти все жители деревни. Даже те, кто раньше боялся переступить порог её дома.

Когда гроб опускали в землю, над кладбищем неожиданно закружились чёрные вороны.

Люди замерли.

Но на этот раз птицы не образовали страшную воронку.

Они просто кружили над могилами, словно провожали двух родных людей.

Вечером староста заметил возле кладбища белую фигуру.

Он остановился.

— Ждана?

Девушка стояла у могилы матери.

— Ты уходишь? — спросил он.

Она повернулась.

— Да. Теперь мне больше нечего здесь делать.

— Прости нас, девочка.

Ждана посмотрела на деревню.

— Не меня просите прощения. Берегите своих дочерей. Не позволяйте обижать слабых. Не молчите, когда видите несправедливость.

Староста опустил голову.

— Обещаю.

Девушка подошла к могиле и положила на неё белую розу.

— Матушка, я возвращаюсь домой.

Ветер поднял её длинные волосы.

На мгновение староста увидел не измученную призрачную невесту, а красивую восемнадцатилетнюю девушку с голубыми глазами и доброй улыбкой.

Потом она исчезла.

В ту ночь никто не слышал шагов на деревенской улице.

Никто не видел белого платья возле колодца.

Ждана ушла.

Этап 10. История, которую рассказывали детям

Прошли годы.

Деревня постепенно менялась. Старые дома пустели, молодёжь уезжала в город, а на месте бывшей мельницы построили небольшую дорогу.

Но история Жданы осталась.

Старушки рассказывали её внукам долгими зимними вечерами.

Только теперь в рассказе было меньше страха и больше грусти.

Они говорили, что когда-то здесь жила прекрасная девушка, которую погубила человеческая жестокость. Что её мать умерла, так и не перестав ждать возвращения дочери. Что несправедливость может разрушить не только одну жизнь, но и целую деревню.

А ещё говорили, что иногда поздними вечерами возле старого кладбища появляется девушка в белом платье.

Она больше никого не преследует.

Просто стоит возле двух могил и смотрит на звёзды.

Однажды маленькая девочка спросила у своей бабушки:

— А почему Ждана не ушла сразу на тот свет?

Старуха долго молчала.

Потом ответила:

— Потому что слишком сильно любила мать. И потому что слишком много боли осталось на земле.

— А она была злой?

— Нет, внученька. Она была очень несчастной. А это не одно и то же.

Девочка задумалась.

— А если я увижу её, мне нужно бояться?

Старушка улыбнулась.

— Нет. Только помни: никогда не обижай другого человека. Никогда не смейся над чужими слезами. И никогда не проходи мимо, если кому-то нужна помощь.

Потому что настоящая страшная сила живёт не в призраках.

Она живёт в человеческой жестокости.

---

Спустя почти сто лет после тех событий мою бабушку Нину Аркадьевну спросили, верила ли она в историю Жданы.

Она тогда уже была совсем старенькой, ей исполнилось девяносто пять.

Бабушка долго смотрела в окно, а потом сказала:

— Верила ли? Да я её сама видела.

Все присутствующие замолчали.

— Когда мне было лет двенадцать, я поздно возвращалась от соседки. Шла мимо старого кладбища и увидела девушку в белом платье. Она стояла возле двух могил. Я хотела убежать, но она посмотрела на меня и улыбнулась.

— И что она сказала?

Бабушка поправила платок.

— Сказала: «Передай людям, чтобы больше не боялись меня. Я никому не желаю зла. Я просто хочу, чтобы матери больше никогда не хоронили своих дочерей из-за чужой жестокости».

После этого бабушка замолчала.

А через несколько месяцев её не стало.

Когда мы разбирали старые вещи, в её сундуке нашли пожелтевшую фотографию девушки с длинными кудрявыми волосами.

На обороте было написано всего одно предложение:

«Ждана. Та, что обещала вернуться. И та, что наконец обрела покой».