Тёща и зять на необитаемом острове: ночь

Тёща и зять на необитаемом острове: ночь, которую они запомнили на всю жизнь

Морское путешествие, которое должно было стать обычным семейным отдыхом, неожиданно превратилось в настоящее испытание. Тёща и зять оказались на необитаемом острове, без еды, воды и малейшего представления о том, когда их найдут.

Но самое страшное началось не днём, когда они поняли, что вокруг нет ни души, а ночью, когда под старой пальмой произошло нечто, заставившее тёщу забыть обо всех своих прежних претензиях к мужу дочери.

— Негодяй! Ты что делаешь?! — прошипела она, резко садясь на песке.

Зять замер.

— Тише вы! — испуганно ответил он. — Не кричите!

— Я тебе сейчас так закричу, что все рыбы в океане на берег выскочат! Ты почему меня за ногу хватаешь?!

— Да не за ногу я вас хватаю!

— А за что же?!

Мужчина медленно поднял руку и указал в темноту.

— За вашу ногу меня укусить собирается огромный краб. Я его отгоняю!

Тёща замолчала.

В тусклом свете луны действительно виднелся здоровенный краб, который деловито перебирал клешнями возле её ступни.

— Ах ты ж… — пробормотала женщина, поджав ноги. — А сразу сказать нельзя было?

— Я пытался. Но вы так разошлись, что мне слова вставить не давали.

— Не умничай, Андрей! Я тебя насквозь вижу!

— Вот это как раз и пугает, — тихо произнёс зять.

Именно с этой ночи началась история, которую впоследствии они оба вспоминали с совершенно разными чувствами.

Глава 1. Семейное путешествие

Андрею было тридцать четыре года. Он работал инженером, любил рыбалку, мечтал о спокойной жизни и считал себя человеком терпеливым.

Особенно терпеливым он стал после женитьбы на Елене.

Елена была женщиной доброй, красивой и умной, но у неё имелась одна особенность: она никогда не могла оставить мать без внимания.

Мать Елены, Валентина Петровна, была женщиной энергичной, властной и совершенно уверенной в том, что весь мир держится исключительно на её советах.

Если Андрей покупал хлеб, она интересовалась, почему не взял другой сорт.

Если он чинил кран, она стояла рядом и объясняла, как правильно держать ключ.

Если он возвращался с работы уставшим, Валентина Петровна непременно находила важное дело, которое нужно было выполнить именно сегодня.

— Андрей, ты мужчина или кто? — спрашивала она. — Посмотри, дверца шкафа перекосилась!

— Валентина Петровна, я только пришёл.

— Вот именно! Мужчина должен замечать такие вещи.

Андрей молча шёл за инструментами.

Елена обычно улыбалась и говорила:

— Потерпи, милый. Мама просто хочет, чтобы у нас всё было хорошо.

Андрей терпел.

Он терпел пять лет.

И когда Валентина Петровна предложила отправиться в морское путешествие, он даже не удивился.

— Я давно хотела увидеть настоящие тропические острова, — заявила она за семейным ужином. — Не эти ваши фотографии в интернете, а настоящий океан!

— Прекрасная идея, — осторожно ответил Андрей.

— Вот и замечательно. Елена со мной поедет.

— А я? — спросил он.

Тёща посмотрела на него так, будто вопрос был совершенно лишним.

— А ты нас сопровождать будешь. Кто же чемоданы понесёт?

Андрей посмотрел на жену.

Елена виновато улыбнулась.

— Ну пожалуйста! Это же всего несколько дней.

Он согласился.

В конце концов, он действительно любил жену и хотел сделать ей приятное.

Но судьба приготовила для них путешествие, после которого Андрей ещё долго будет вздрагивать при одном упоминании слова «отпуск».

Глава 2. Неожиданная буря

Первые два дня прошли вполне спокойно.

Они поселились в небольшом прибрежном отеле, гуляли по набережной, фотографировались и пробовали местные блюда.

Валентина Петровна постоянно жаловалась на обслуживание, однако фотографировалась с таким энтузиазмом, словно собиралась стать главной героиней туристического журнала.

На третий день она настояла на морской прогулке.

— Мы приехали к океану! Нельзя же всё время сидеть в гостинице!

Андрей изучил прогноз погоды.

— Вроде обещают ветер после обеда. Может, лучше перенести?

— Ты что, боишься воды?

— Я просто не хочу рисковать.

— В наше время мужчины были смелее.

Елена взяла мужа за руку.

— Поехали. Если погода испортится, вернёмся раньше.

Они арендовали небольшую моторную лодку у местного владельца. Сначала всё шло прекрасно. Берег постепенно исчезал за горизонтом, солнце отражалось в воде, а Валентина Петровна радостно фотографировала каждую волну.

Но ближе к полудню небо неожиданно потемнело.

Ветер усилился.

Волны стали подниматься одна за другой.

— Андрей, что происходит? — испуганно спросила Елена.

Он смотрел на небо.

— Надо возвращаться!

Однако мотор начал кашлять и вскоре заглох.

Владелец лодки, который управлял судном, попытался завести его снова. Безрезультатно.

Ветер разворачивал лодку боком, и вода начала переливаться через борт.

— Спасите! — закричала Валентина Петровна, вцепившись в поручень. — Я же говорила, что надо было остаться на берегу!

Андрей едва сдержался, чтобы не напомнить, кто именно настоял на прогулке.

Но сейчас было не время для споров.

Он помог Елене надеть спасательный жилет, затем подал жилет тёще.

Очередная волна ударила в лодку.

Раздался треск.

Судно накренилось, и все четверо оказались в воде.

Андрей не сразу понял, что произошло. Солёная вода попала ему в рот, одежда тянула вниз, а волны бросали его из стороны в сторону.

Он отчаянно искал жену.

— Лена!

— Андрей!

Он увидел её спасательный жилет и поплыл к ней.

Валентина Петровна держалась за обломок борта. Она кричала, захлёбывалась и никак не могла справиться с волнами.

Андрей помог ей ухватиться за плавающий кусок пластика, после чего собрал всех, кто оставался рядом, и они начали двигаться в сторону едва заметной полоски земли.

Позже Андрей так и не смог вспомнить, сколько времени они провели в воде.

Он помнил только жгучую соль на губах, крики и одну мысль, которая стучала в голове:

«Только бы выжить».

Глава 3. Остров без людей

Когда Андрей наконец почувствовал под ногами песок, он упал на колени.

Елена выбралась на берег следом за ним.

Валентина Петровна лежала неподалёку, тяжело дыша и прижимая руки к груди.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

Они были живы.

Это казалось настоящим чудом.

Но когда Андрей поднялся и осмотрелся, радость быстро сменилась тревогой.

Остров был небольшим. Белый песок, густые кустарники, несколько высоких пальм и скалы вдоль одного края.

Ни домов.

Ни лодок.

Ни людей.

Только океан, который теперь выглядел совершенно безобидным, словно ничего не произошло.

— Где мы? — спросила Елена.

— Не знаю.

— А нас найдут?

Андрей не хотел пугать жену, поэтому ответил уверенно:

— Обязательно. На берегу знают, что мы отправились на прогулку. Если лодка не вернулась, начнут поиски.

Валентина Петровна с трудом села.

— Андрей, немедленно позвони в полицию!

Он молча показал ей телефон.

Экран был разбит. Аппарат не включался.

Телефон Елены тоже оказался залит водой.

У тёщи мобильник исчез во время шторма.

— Великолепно! — воскликнула она. — Просто великолепно! Мы погибли!

— Валентина Петровна, мы стоим на берегу, а не лежим в гробу, — ответил Андрей.

— Не смей со мной так разговаривать!

— Тогда не кричите. От крика вода не появится, лодка не приплывёт и телефон не починится.

Тёща возмущённо открыла рот, но вдруг закрыла его.

Возможно, впервые за пять лет она услышала от зятя ответ, на который не нашлось мгновенного возражения.

Андрей предложил сначала найти пресную воду и место для ночлега.

До наступления темноты оставалось несколько часов.

Они обошли часть острова, обнаружили небольшую впадину между скалами и нашли несколько кокосов, упавших с пальм.

Андрей сумел расколоть один из них камнем.

— Вот, — сказал он, протягивая половинку жене. — Хоть что-то.

Елена улыбнулась.

Валентина Петровна посмотрела на кокос с нескрываемым подозрением.

— И это всё? Я на завтрак привыкла есть нормально.

— Тогда предлагаю вам подождать, пока сюда доставят шведский стол, — устало ответил Андрей.

Елена неожиданно рассмеялась.

Тёща смерила её суровым взглядом.

Но даже она вскоре поняла, что на необитаемом острове её привычные правила больше не действуют.

Здесь не было ни магазинов, ни соседей, которым можно пожаловаться, ни зятя, которого можно отправить за продуктами.

Здесь были только они трое.

И океан.

Глава 4. Первая ночь

К вечеру ветер стих.

Андрей соорудил под большой пальмой подобие укрытия из сухих листьев и веток. Получилось не слишком удобно, но лучше, чем лежать прямо на песке.

Он отдал Елене место ближе к стволу, а сам устроился с краю.

Валентина Петровна долго ворчала, что песок холодный, ветки колются, а листья пахнут сыростью.

— Андрей, ты не мог найти что-нибудь получше?

— Мог. Но лучшее укрытие находится примерно в трёх километрах отсюда, в гостинице.

— Ты издеваешься?

— Нет. Просто стараюсь сохранять чувство юмора.

Елена тихо попросила мужа не спорить с матерью.

Наконец все трое улеглись.

Ночь была тёплой, но лес вокруг издавал незнакомые звуки. Где-то шуршали листья, временами слышалось плескание воды, а над головой кричали ночные птицы.

Елена быстро уснула, измученная пережитым.

Андрей тоже задремал.

Валентина Петровна долго ворочалась, вспоминая свою удобную кровать, мягкую подушку и чашку горячего чая, которую она обычно пила перед сном.

Потом она наконец провалилась в сон.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда женщина почувствовала, что кто-то трогает её за ногу.

Сначала она решила, что это ветка.

Но прикосновение повторилось.

Пальцы словно осторожно ощупывали её бедро.

Валентина Петровна мгновенно проснулась.

В темноте рядом лежал Андрей.

Его рука действительно находилась возле её ноги.

— Негодяй! Ты что делаешь?! — прошипела она.

Андрей подскочил так резко, что ударился головой о низкую ветку.

— Ай! Да что случилось?!

— Ты ещё спрашиваешь?!

— Валентина Петровна, вы в своём уме?

— Не смей притворяться! Я прекрасно почувствовала!

— Что почувствовали?

— Как ты меня лапал!

Андрей несколько секунд смотрел на неё с таким изумлением, словно тёща внезапно заговорила на китайском.

— Да я вообще спал!

— А рука твоя сама по моей ноге ползла?!

— Наверное, во сне! Я не управляю руками, когда сплю!

— Ах ты…

— Тише! Елену разбудите!

Но было поздно.

Елена уже приподнялась на локте.

— Что случилось?

Валентина Петровна немедленно повернулась к дочери.

— Спроси у своего мужа!

Елена посмотрела на Андрея.

— Милый?

Он развёл руками.

— Я спал. Каким-то образом рука оказалась возле ноги твоей мамы. А теперь я, видимо, главный преступник этого острова.

Валентина Петровна собиралась произнести очередную гневную речь, когда Андрей вдруг заметил движение возле её ступни.

— Осторожно! — выкрикнул он.

Из песка выполз крупный краб.

Тёща взвизгнула и поджала ноги.

Андрей схватил длинную ветку и осторожно отогнал животное.

Несколько секунд все трое молчали.

Затем Елена начала смеяться.

Сначала тихо, потом всё громче.

Андрей тоже не выдержал.

Валентина Петровна сидела с совершенно оскорблённым видом.

— Очень смешно! Просто замечательно! Меня чуть не съели, а вы хохочете!

— Мама, — сказала Елена сквозь смех, — Андрей действительно отгонял краба.

— А почему он сразу не сказал?

Андрей поднял глаза к небу.

— Потому что мне не дали закончить ни одного предложения!

Валентина Петровна хотела ответить, но неожиданно тоже рассмеялась.

Это был первый раз за много лет, когда они смеялись вместе, а не друг над другом.

Однако ночь только начиналась.

Глава 5. Утро без завтрака

На рассвете Андрей проснулся первым.

Он чувствовал себя разбитым, но понимал, что нельзя терять время.

Нужно было найти воду, соорудить более надёжное укрытие и попытаться подать сигнал возможным спасателям.

Он разбудил Елену и попросил её помочь собрать сухие ветки.

Валентина Петровна отказалась вставать.

— Я всю ночь не спала!

— Вы спали почти до рассвета, — заметил Андрей.

— А потом меня напугал краб!

— Краб напугал всех.

— Но у меня слабое сердце!

Андрей глубоко вздохнул.

— Хорошо. Отдыхайте. Мы с Леной попробуем найти воду.

Он понимал, что спорить бесполезно.

Вместе с женой он отправился вдоль зарослей.

Через полчаса они обнаружили углубление между камнями, где после дождей могла скапливаться вода. Жидкости было немного, но она оказалась сравнительно чистой на вид.

Андрей решил не пить её сразу, пока не убедится, что поблизости нет других источников. Они продолжили поиски и вскоре нашли небольшую пресную лужицу, питавшуюся из тонкой струйки, стекавшей между камней.

Он наполнил пустую пластиковую бутылку, которую выбросило на берег.

— Не знаю, надолго ли этого хватит, — сказал он.

— Главное, что мы нашли хоть что-то, — ответила Елена.

Она посмотрела на мужа с благодарностью.

— Знаешь, я никогда не думала, что окажусь в такой ситуации.

— Я тоже. Хотя некоторые семейные поездки иногда напоминают выживание.

Елена толкнула его плечом.

— Не начинай.

Они улыбнулись друг другу.

Когда супруги вернулись, Валентина Петровна уже сидела возле укрытия.

— Ну что? Нашли воду?

Андрей показал бутылку.

— Немного.

Тёща облегчённо выдохнула.

— Слава богу! А есть что-нибудь?

— Пока нет.

— Как нет? Вы же ходили целый час!

— Мама, — мягко сказала Елена, — мы на необитаемом острове.

— Я прекрасно знаю, где мы находимся! Но разве это освобождает вас от обязанности искать еду?

Андрей медленно повернулся к ней.

— Валентина Петровна, предлагаю договориться. Мы все делаем то, что можем. Я ищу воду и строю укрытие. Елена собирает ветки и помогает мне. Вы можете осмотреть берег и собрать кокосы.

— Я?!

— Да.

— Я не собираюсь лазить по пальмам!

— И не нужно. Они уже лежат на земле.

Тёща поджала губы.

Но спустя несколько минут она всё-таки поднялась.

— Только потому, что мне нужно подкрепиться.

Андрей не стал отвечать.

Он впервые заметил, что за постоянными упрёками Валентины Петровны скрывается не только властность, но и страх.

Она просто не умела показывать свою беспомощность.

И, возможно, именно поэтому пыталась контролировать всё вокруг.

Глава 6. Когда роли меняются

В течение следующего дня они постепенно научились действовать сообща.

Андрей мастерил копьё из длинной ветки, пытаясь придумать, как добывать рыбу на мелководье.

Елена собирала кокосы и сухие листья.

Валентина Петровна занималась тем, что поначалу считала ниже собственного достоинства: сортировала найденные вещи, складывала ветки в одном месте и следила, чтобы их небольшой запас воды оставался в тени.

К вечеру она даже сумела развести небольшой костёр с помощью найденной зажигалки, которая чудом уцелела в кармане Андрея.

— Вот видишь, — гордо сказала она, когда огонь наконец разгорелся. — Не зря я всю жизнь хозяйством занималась.

— Не зря, — согласился Андрей.

Валентина Петровна посмотрела на него с подозрением.

— Ты сейчас надо мной издеваешься?

— Нет. Я серьёзно. Спасибо.

Она замолчала.

Возможно, за все годы их знакомства Андрей впервые поблагодарил её без раздражения и скрытой насмешки.

Ночью они снова легли под пальмой, но теперь устроились иначе. Между тёщей и зятем оставили приличное расстояние, а рядом положили несколько толстых веток, чтобы случайные ночные гости не подходили слишком близко.

— На всякий случай, — объяснил Андрей.

— На какой ещё случай? — насторожилась Валентина Петровна.

— Вдруг снова придёт ваш поклонник с клешнями.

Елена прыснула со смеху.

Тёща сначала нахмурилась, потом неохотно улыбнулась.

— Очень смешно, Андрей. Очень.

Однако, когда ночью возле укрытия что-то зашуршало, Валентина Петровна первой схватила длинную палку и вскочила на ноги.

— Кто там?!

Из темноты выскочила небольшая ящерица.

— Вот видишь, — пробормотал Андрей, — а ты говорила, что ничего не умеешь.

— Я умею защищаться!

— В этом я уже не сомневаюсь.

Но утром произошло событие, которое изменило их отношения гораздо сильнее, чем все шутки и разговоры.

Глава 7. Исчезновение Елены

На третий день после кораблекрушения Андрей проснулся от необычной тишины.

Солнце только поднималось над океаном.

Валентина Петровна сидела возле кострища и пыталась разжечь угли.

Но Елены рядом не было.

— Где Лена? — спросил Андрей.

Тёща обернулась.

— Разве она не с тобой?

— Нет.

Они осмотрели укрытие.

На песке виднелись следы, уходившие к зарослям.

Андрей почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Почему вы её не разбудили, если она уходила?

— Я ничего не слышала!

Он немедленно направился по следам.

Валентина Петровна поспешила за ним.

— Андрей, подожди! Нельзя уходить далеко!

Но он уже не слушал.

Он представлял себе десятки опасностей: скользкие камни, глубокие расщелины, ядовитых животных, внезапный прилив.

— Лена! — кричал он. — Лена, отзовись!

Ответа не было.

Они добрались до небольшого скалистого участка, где следы терялись возле воды.

Андрей внимательно осмотрел берег.

И вдруг услышал слабый голос.

— Андрей!

Он бросился к краю скалы.

Внизу, возле узкой расщелины, находилась Елена. Она сидела на выступе, прижимая руку к боку.

Оказалось, что она отправилась искать сухие ветки и заметила между камнями красивые раковины. Когда она попыталась достать одну из них, нога соскользнула, и она упала на нижний уступ.

Подняться самостоятельно не получалось.

Андрей побледнел.

— Лена, не двигайся! Я сейчас!

Он осмотрел склон и понял, что спуститься будет непросто. Камни были скользкими, а некоторые выступы едва выдерживали его вес.

Валентина Петровна увидела дочь и закричала:

— Леночка!

— Мама, не подходи близко! — ответил Андрей. — Здесь опасно!

Он нашёл крепкую лиану, проверил её на прочность и осторожно начал спускаться.

Несколько раз камни осыпались под ногами.

Валентина Петровна стояла наверху, закрыв рот ладонью.

Когда Андрей наконец добрался до жены, он сначала убедился, что она в сознании и может двигать ногами. Елена ушибла руку и сильно испугалась, но, к счастью, серьёзных повреждений, похоже, не получила.

— Я думала, что останусь здесь навсегда, — прошептала она.

— Не говори глупостей. Я же нашёл тебя.

Он осторожно помог ей подняться.

Подъём занял почти час.

Когда они наконец выбрались на безопасный участок, Валентина Петровна бросилась к дочери и крепко обняла её.

— Больше никогда так меня не пугай! Слышишь?!

— Мам, я просто хотела помочь.

— Ты могла погибнуть!

Валентина Петровна заплакала.

Андрей впервые увидел, как сильно она боится потерять близких.

И впервые не почувствовал раздражения из-за её слёз.

Он просто сел рядом и обнял обеих.

Глава 8. Признание у костра

В тот вечер они долго сидели возле костра.

Елена отдыхала после падения, а Андрей проверял запасы воды.

Валентина Петровна неожиданно заговорила первой.

— Андрей, я хочу кое-что сказать.

Он поднял голову.

— Слушаю.

Она долго смотрела на огонь.

— Я знаю, что ты считаешь меня невыносимой.

Андрей замер.

— Валентина Петровна…

— Не перебивай. Дай мне договорить.

Он послушно замолчал.

— Я всю жизнь привыкла всё решать сама. Когда умер отец Елены, мне пришлось одной поднимать дочь. Я боялась, что ей будет трудно, что её обидят, что она выберет не того человека. Поэтому я привыкла вмешиваться.

Она вытерла глаза.

— Когда она вышла за тебя, мне казалось, что я должна проверять каждый твой шаг. Мне всё время хотелось убедиться, что ты действительно достоин моей дочери.

Андрей слушал молча.

— Но на этом острове я поняла одну вещь. Когда случилась беда, ты не бросил нас. Ты спасал меня, хотя я столько лет обращалась с тобой так, будто ты мне что-то должен.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Прости меня.

Андрей не сразу нашёлся с ответом.

Он ожидал чего угодно: очередного замечания, требования или упрёка.

Но не этих слов.

— Я тоже не всегда был прав, — наконец произнёс он. — Часто я злился и отвечал вам резко.

— Потому что я тебя доводила.

— Иногда.

— Не скромничай. Очень часто.

Елена тихо рассмеялась.

Валентина Петровна тоже улыбнулась.

— Знаешь, Андрей, — продолжила она, — я ведь всегда хотела, чтобы Елена была счастлива. Но, кажется, забывала, что для этого ей не нужно, чтобы я управляла вашей жизнью.

— Ей нужно, чтобы вы были рядом, — сказал Андрей. — Но не вместо нас.

Тёща кивнула.

Некоторое время они молчали, слушая потрескивание костра.

Потом Валентина Петровна вдруг спросила:

— А нас действительно найдут?

Андрей посмотрел на океан.

— Найдут. Я в это верю.

— А если нет?

Он подумал и ответил:

— Тогда будем жить дальше. Вместе. Пока не найдут способ выбраться.

Женщина впервые за всё время на острове посмотрела на него без недоверия.

— Хорошо, зять. Я тебе верю.

Глава 9. Сигнал спасателям

На четвёртый день Андрей решил, что больше ждать нельзя.

Он заметил, что остров находится недалеко от судоходного маршрута: иногда на горизонте появлялись едва различимые силуэты кораблей.

Оставалось только привлечь внимание.

Вместе они собрали сухие ветки и сложили их на открытом участке пляжа.

Андрей подготовил большой костёр, который можно было быстро разжечь, когда появится судно.

Елена помогала складывать ветки, а Валентина Петровна принесла все оставшиеся сухие листья.

— Если нас увидят, — сказала она, — я больше никогда не буду жаловаться на гостиничную еду.

— Запишем это обещание, — ответил Андрей.

— И на обслуживание тоже!

— Уже лучше.

— И на неудобные подушки!

— Валентина Петровна, если вы продолжите перечислять, мы до конца жизни будем здесь стоять.

Она рассмеялась.

Вскоре на горизонте показалось судно.

Андрей сразу подал знак Елене.

Они зажгли костёр.

Дым поднимался над островом густым столбом.

— Давайте! Ещё веток! — крикнул Андрей.

Валентина Петровна подбрасывала в огонь всё, что могла найти.

Елена махала руками и кричала.

Судно продолжало двигаться.

Одна минута показалась вечностью.

Затем Андрей заметил, что корабль изменил курс.

Он медленно поворачивал в их сторону.

— Кажется, они нас увидели! — закричала Елена.

Валентина Петровна заплакала.

Она обняла дочь, потом Андрея, а потом снова дочь.

— Господи, спасибо! Спасибо!

Когда спасательная лодка наконец приблизилась к берегу, Андрей почувствовал, что у него дрожат колени.

Один из спасателей помог им забраться на борт.

— Вы давно здесь? — спросил он.

— Четыре дня, — ответил Андрей.

Спасатель удивлённо посмотрел на них.

— Четыре дня? Вы невероятно удачливы. Поиски осложнила погода, а этот остров с моря почти не виден.

Андрей посмотрел на жену и тёщу.

— Да, удача нам действительно понадобилась.

Глава 10. Возвращение домой

Когда они вернулись на берег, их встретили врачи и сотрудники спасательной службы.

К счастью, серьёзных травм никто не получил. Елене обработали ушибы, а всем троим рекомендовали отдых и наблюдение после нескольких дней, проведённых без нормального питания.

Позже выяснилось, что владелец лодки тоже выжил. Его нашли на другом участке побережья, куда отнесло обломки судна.

Но самое удивительное произошло уже дома.

На следующий день после возвращения Андрей сидел на кухне и пил чай.

Елена готовила завтрак.

Валентина Петровна вошла в комнату, поставила на стол тарелку с бутербродами и внимательно посмотрела на зятя.

— Андрей.

Он осторожно поднял глаза.

— Да?

— Я тут подумала…

«Началось», — мысленно вздохнул он.

— Нам нужно купить нормальную аптечку для поездок. И хорошие спасательные жилеты. И научиться пользоваться компасом.

Андрей удивлённо моргнул.

— Это разумно.

— И ещё, — продолжила тёща, — я хочу научиться плавать.

Елена повернулась к матери.

— Мам, ты же всю жизнь боялась воды!

— Именно поэтому и хочу. Хватит бояться всего на свете.

Андрей улыбнулся.

— Если захотите, я могу помочь вам научиться.

Валентина Петровна кивнула.

— Договорились.

Он уже собирался вернуться к чаю, когда тёща вдруг наклонилась к нему и тихо произнесла:

— И ещё одно.

— Что?

— Насчёт той ночи…

Андрей едва не поперхнулся.

— Какой именно?

— Не притворяйся! Когда ты меня за ногу хватал!

Елена немедленно повернулась к ним, предчувствуя очередную сцену.

Но Валентина Петровна неожиданно улыбнулась.

— Я ведь тогда действительно испугалась. Думала, ты совсем потерял совесть.

— А я думал, что вы меня до смерти забьёте, — признался Андрей.

— Ну, если бы не тот краб, возможно, так бы и было.

Елена рассмеялась.

Андрей покачал головой.

— Прекрасно. Значит, краб спас мне жизнь дважды.

— Почему дважды? — спросила тёща.

— Первый раз, когда я отогнал его от вашей ноги. Второй — когда вы отвлеклись на него и забыли, что собирались меня убить.

Валентина Петровна взяла полотенце и замахнулась на зятя.

— Ах ты шутник!

Андрей вскочил и спрятался за женой.

Все трое смеялись так громко, что соседка за стеной постучала по батарее.

— Потише там! У людей утро!

Валентина Петровна подошла к стене и громко ответила:

— Извините! Просто мы вернулись с необитаемого острова!

За стеной наступила тишина.

А потом соседка осторожно спросила:

— А что вы там делали?

Андрей посмотрел на тёщу.

Тёща посмотрела на Андрея.

Елена закрыла лицо руками, уже понимая, что сейчас начнётся.

Валентина Петровна расправила плечи и торжественно произнесла:

— Выживали! И между прочим, благодаря моему зятю!

Андрей удивлённо посмотрел на неё.

— Вот это новости!

— Не перебивай! — привычно сказала она.

Но на этот раз в её голосе не было прежней злости.

Она просто подошла к нему, обняла за плечи и добавила:

— Спасибо тебе, Андрей. За всё.

Он обнял её в ответ.

И в этот момент понял, что четыре дня на необитаемом острове изменили их семью сильнее, чем годы совместной жизни.

Валентина Петровна по-прежнему любила давать советы. Андрей по-прежнему иногда ворчал. Елена по-прежнему старалась помирить самых дорогих ей людей.

Но теперь между ними появилось нечто новое — уважение.

А ещё у них появилась история, которую невозможно было рассказать без смеха.

Правда, после возвращения домой Валентина Петровна установила одно строгое правило: если кто-нибудь собирался в отпуск на море, он обязан был заранее проверить погоду, лодку и спасательные жилеты.

Андрей с этим правилом полностью согласился.

Однако на всякий случай он всё-таки купил себе отдельную палатку.

Просто чтобы спать спокойно.

И подальше от тёщиных ног.

Конец.