Я просто погладила огромную чёрную собаку в ресторане, но весь зал замер от ужаса. Я не знала, что она принадлежит самому опасному мафиозному боссу Нью-Йорка…

Глава 1. Одно прикосновение, которое изменило мою жизнь

Весь ресторан погрузился в такую тишину, что я услышала, как где-то возле барной стойки упала металлическая ложечка.

Я всего лишь протянула руку, чтобы погладить огромную чёрную собаку.

Но реакция окружающих была такой, словно я только что нажала на спусковой крючок.

Официант замер с подносом в руках. Бокал выскользнул из его пальцев и разбился о мраморный пол. Женщина за соседним столиком резко прикрыла рот ладонью. Двое мужчин возле входа одновременно сделали шаг вперёд, засунув руки под пиджаки.

А мужчина, рядом с которым сидела собака, медленно поднял голову.

Его серые глаза остановились на мне.

В них не было ни удивления, ни раздражения. Только холодное, почти пугающее внимание.

Тогда я ещё не знала, что передо мной находится Данте Моретти — человек, чьё имя в определённых кругах Нью-Йорка произносили исключительно шёпотом. Человек, которого боялись владельцы ночных клубов, влиятельные бизнесмены и даже некоторые представители власти.

Я также не знала, что его огромный пёс Орион считался практически неуправляемым для посторонних.

И уж тем более не могла предположить, что моё обычное человеческое проявление доброты запустит цепочку событий, которые навсегда изменят мою жизнь.

Но обо всём по порядку.

Меня зовут Оливия Маршалл. Мне двадцать шесть лет, и на тот момент я жила в небольшой съёмной квартире на окраине Манхэттена.

Моя жизнь не была похожа на красивую историю из фильма.

Каждое утро начиналось с будильника, дешёвого кофе и проверки банковского приложения. Я постоянно подсчитывала расходы, откладывала покупку новой одежды и старалась не смотреть на счета, которые приходили в конце месяца.

Я работала официанткой в дорогом ресторане «Белла Нотте», расположенном в одном из самых престижных районов города.

Здесь обедали люди, для которых стоимость моего месячного заработка могла быть равна цене одного ужина.

Мужчины приходили в дорогих костюмах, женщины носили украшения, стоимость которых я даже не могла представить. За столиками обсуждали сделки, недвижимость, путешествия и инвестиции.

Я же большую часть времени думала о том, как бы не перепутать заказы и не упасть от усталости.

В тот вечер я работала почти двенадцать часов.

Ноги ужасно болели, поясница ныла, а на лице уже давно застыла профессиональная улыбка, которую приходилось демонстрировать каждому посетителю.

Мне хотелось только одного: закончить смену, добраться домой, принять горячий душ и лечь спать.

Но судьба, как оказалось, приготовила мне совершенно другой вечер.

Глава 2. Незнакомец за двенадцатым столиком

Около девяти часов вечера в ресторан вошла группа мужчин.

Сначала я заметила двух охранников. Они двигались совершенно одинаково, внимательно осматривая помещение, словно проверяли каждый угол.

За ними появился мужчина в длинном тёмно-сером пальто.

Он был высоким, широкоплечим, с тёмными волосами, аккуратно уложенными назад. Его лицо отличалось резкими, выразительными чертами. Взгляд был холодным, а движения — настолько спокойными, что становилось не по себе.

Он не оглядывался по сторонам и не разговаривал с персоналом.

Казалось, все вокруг должны были самостоятельно понять, что ему необходимо.

Менеджер ресторана, обычно очень требовательный и даже высокомерный, мгновенно изменился в лице.

— Добрый вечер, мистер Моретти. Ваш столик готов.

Я услышала фамилию, но не придала ей значения.

Мужчина направился к двенадцатому столику.

Рядом с ним шла огромная чёрная собака.

Я никогда прежде не видела такого красивого животного.

Пёс был действительно огромным. Его густая шерсть напоминала бархат, глаза отливали янтарём, а широкая грудь свидетельствовала о невероятной физической силе.

На шее у него был широкий чёрный ошейник с металлической застёжкой.

Он двигался рядом с хозяином без поводка, не отставая ни на шаг.

Я невольно остановилась.

— Боже мой, какой красавец, — прошептала я.

Моя коллега Эмили резко схватила меня за локоть.

— Оливия, даже не думай.

— О чём?

Она посмотрела на собаку, затем на мужчину.

— Просто не подходи к ним.

— Почему?

— Потому что это не обычные посетители.

Я хотела спросить ещё что-нибудь, но менеджер уже позвал меня обслуживать соседний столик.

Поэтому я вернулась к работе.

В течение следующего часа я несколько раз проходила мимо двенадцатого столика.

Мужчина почти не разговаривал. Перед ним стоял бокал воды, а на столе лежал телефон, который периодически загорался от входящих сообщений.

Орион сидел возле его кресла.

Он не просил еды, не лаял и не проявлял беспокойства.

Но я заметила одну странность.

Каждый раз, когда кто-нибудь проходил слишком близко, собака поворачивала голову и внимательно следила за человеком.

В её поведении не было ничего суетливого.

Это была настороженность хищника, который прекрасно знает собственную силу.

И всё же, когда я однажды посмотрела в её глаза, мне показалось, что за этой суровой внешностью скрывается удивительно спокойное животное.

Глава 3. Самая неожиданная встреча

К половине одиннадцатого ресторан постепенно начал пустеть.

Несколько посетителей уже ушли, официанты убирали освободившиеся столики, а на кухне готовились закрывать последние заказы.

Я взяла поднос и направилась к двенадцатому столику.

Мне нужно было убрать использованную посуду и заменить салфетки.

Когда я подошла, Данте Моретти разговаривал по телефону.

Его голос был тихим, но в нём чувствовалась такая властность, что я невольно замедлила шаг.

— Нет. Я не собираюсь повторять дважды. До утра всё должно быть решено.

Он завершил разговор и положил телефон на стол.

Я осторожно начала собирать тарелки.

Орион поднял голову.

Его янтарные глаза встретились с моими.

— Привет, красавчик, — тихо произнесла я.

Собака слегка наклонила голову.

Я улыбнулась.

— Ты, наверное, устал сидеть здесь, да?

Пёс медленно поднялся.

Я замерла, ожидая, что он вернётся к хозяину или начнёт рычать.

Но вместо этого Орион сделал один шаг ко мне.

Затем второй.

И осторожно прижался массивной головой к моей ноге.

Я удивилась.

— Ну здравствуй, большой мальчик.

Я опустила руку и осторожно прикоснулась к его густой шерсти.

Орион закрыл глаза.

Я провела ладонью по его голове и почесала за ушами.

Он тут же придвинулся ближе, словно давно ждал именно этого.

Именно в этот момент я поняла, что вокруг что-то изменилось.

Сначала исчезли разговоры.

Потом перестали звенеть приборы.

Затем я заметила, что несколько человек смотрят на меня с совершенно неподдельным ужасом.

Официант, стоявший возле бара, застыл с бокалом в руке.

Одна из посетительниц медленно отодвинула стул.

А двое мужчин возле входа уже не скрывали напряжения.

— Простите, — пробормотала я, поспешно убирая руку. — Я не хотела нарушать никаких правил. Просто подумала, что он хочет, чтобы его погладили.

Данте Моретти медленно поднялся.

Теперь я могла разглядеть его лицо гораздо лучше.

Он был невероятно красив, но в его внешности имелось что-то тревожное. Он не выглядел человеком, который привык улыбаться незнакомцам.

— Вы ему не помешали, — произнёс он.

Его голос оказался неожиданно спокойным.

Я растерянно посмотрела на окружающих.

— Тогда почему все так странно на меня смотрят?

Мужчина перевёл взгляд через моё плечо.

И произошло нечто удивительное.

Все немедленно отвернулись.

— Потому что Орион обычно не позволяет незнакомцам прикасаться к себе.

Я посмотрела вниз.

Пёс уже положил голову мне на колено.

— Правда? А он кажется очень дружелюбным.

— Нет, — ответил Данте. — Обычно он таким не бывает.

Я невольно улыбнулась.

— Возможно, у него просто хороший вкус.

На лице мужчины что-то изменилось.

Его губы едва заметно дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но давно забыл, как это делается.

Орион тем временем довольно закрыл глаза.

Я снова почесала его за ухом.

— Ну что, красавчик, мне пора работать. Не скучай.

Собака тихо заскулила.

Я подняла поднос и направилась к кухне.

Но уже возле дверей почему-то обернулась.

Орион стоял посреди ресторана.

Его огромное тело было обращено в мою сторону.

Он не сводил глаз с дверей, за которыми я исчезала.

А затем из его груди вырвался тихий, протяжный звук.

Это был не лай.

Это был настоящий скулёж.

И впервые за весь вечер я увидела, как Данте Моретти посмотрел на кого-то с искренним удивлением.

На собственную собаку.

Глава 4. То, чего я не знала

Когда я вернулась на кухню, Эмили буквально набросилась на меня с вопросами.

— Ты вообще понимаешь, что только что сделала?

— Погладила собаку.

— Оливия!

— Что?

Она оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и понизила голос.

— Ты знаешь, кто этот мужчина?

— Нет. А должна?

Эмили закрыла глаза.

— Это Данте Моретти.

Я пожала плечами.

— И что?

— Ты действительно ничего не слышала о нём?

— Эмили, я работаю по двенадцать часов. У меня нет времени следить за всеми богатыми мужчинами Нью-Йорка.

Она нервно провела рукой по волосам.

— Его фамилию знают многие. Он владеет несколькими компаниями, ночными клубами, ресторанами. Но говорят, что настоящий источник его влияния совсем не в бизнесе.

— Что ты имеешь в виду?

Эмили посмотрела на меня так, словно я была ребёнком.

— Его считают одним из самых опасных людей города. С ним не спорят. Его не оскорбляют. А к его собаке вообще никто не подходит.

— Почему?

— Потому что Орион однажды напал на человека, который приблизился к хозяину без разрешения. Тот мужчина несколько недель провёл в больнице.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я вспомнила, как легко собака позволила мне прикоснуться к себе.

Как закрыла глаза.

Как прижалась головой к моей руке.

— Но он ведь не сделал мне ничего плохого.

— Именно это и пугает окружающих.

Я рассмеялась, хотя внутри мне уже было не до смеха.

— Может, мне просто повезло.

Эмили покачала головой.

— Оливия, пожалуйста, будь осторожна. Такие люди не привыкли, чтобы им отказывали. И не всегда понимают, что остальные живут по другим правилам.

Я хотела ответить, но менеджер позвал нас обратно в зал.

Остаток смены прошёл в напряжении.

Я несколько раз посмотрела на двенадцатый столик.

Данте Моретти уже не сидел там.

Он ушёл.

Но на полу возле его кресла осталась небольшая чёрная шерстинка.

Почему-то я остановилась и подняла её.

Затем положила на ладонь и улыбнулась.

Мне казалось, что это была просто забавная история, которую я завтра забуду.

Я ошибалась.

Глава 5. Утро, которое началось не так

На следующее утро я пришла на работу немного раньше обычного.

Я успела выпить кофе, переодеться и проверить расписание смен, когда менеджер ресторана, мистер Хендерсон, подозвал меня к себе.

Его лицо выглядело непривычно напряжённым.

— Оливия, нам нужно поговорить.

— Что-то случилось?

Он посмотрел на меня, затем на дверь своего кабинета.

— Вчера вечером ты обслуживала двенадцатый столик?

Я кивнула.

— Да.

— И разговаривала с мистером Моретти?

— Совсем немного.

— Что именно произошло?

Я удивилась.

— Я убирала посуду. Его собака подошла ко мне, и я её погладила.

Хендерсон медленно выдохнул.

— Только это?

— Да. А что?

Он провёл ладонью по лицу.

— Оливия, люди мистера Моретти с самого утра задают вопросы о тебе.

У меня неприятно сжалось внутри.

— Какие вопросы?

— Как тебя зовут, сколько тебе лет, давно ли ты работаешь здесь, где живёшь.

Я почувствовала, как холодеют пальцы.

— Зачем им это?

Менеджер не успел ответить.

За окном остановился огромный чёрный внедорожник.

Затем второй.

Из первой машины вышли двое мужчин в тёмных костюмах.

Они оглядели улицу и направились к входу.

Мистер Хендерсон побледнел.

— Господи…

— Что?

Он посмотрел на меня.

— Они приехали за тобой.

В этот момент его телефон зазвонил.

Он ответил почти мгновенно.

— Да, слушаю.

Я наблюдала, как меняется его лицо.

Сначала оно стало напряжённым.

Затем удивлённым.

А через несколько секунд он выглядел так, словно только что услышал известие о катастрофе.

— Конечно, сэр. Да. Она здесь.

Он медленно положил трубку.

— Оливия…

— Что он сказал?

Менеджер посмотрел на внедорожник.

— Мистер Моретти хочет тебя видеть.

Моё сердце забилось так сильно, что я едва могла говорить.

— Но зачем?

Хендерсон сглотнул.

— Судя по всему, с момента твоего ухода его собака отказывается есть, почти не спит и постоянно смотрит на дверь.

Я растерянно посмотрела на него.

— Это шутка?

— Хотел бы я, чтобы это была шутка.

Глава 6. Приглашение, от которого невозможно отказаться

Через несколько минут один из мужчин вошёл в ресторан.

Он был высоким, с короткими светлыми волосами и неподвижным выражением лица.

— Оливия Маршалл?

Я поднялась.

— Да.

— Мистер Моретти просит вас приехать.

— А если я не хочу?

Мужчина не изменился в лице.

— Он хотел бы поговорить с вами лично.

— Но я ничего плохого не сделала.

— Мы знаем.

— Тогда почему нельзя поговорить здесь?

Он на секунду задумался.

— Потому что Орион не успокаивается.

Я посмотрела на менеджера.

Тот явно хотел что-то сказать, но боялся вмешиваться.

— Послушайте, — произнесла я. — Я не знаю вашего босса. Я просто погладила его собаку. Разве этого недостаточно?

Мужчина впервые слегка смягчился.

— Мисс Маршалл, я не могу объяснить поведение Ориона. Но поверьте, за последние годы никто не видел его таким.

Я посмотрела на часы.

До начала моей смены оставалось двадцать минут.

Я могла отказаться, вызвать полицию, уйти через служебный выход или попытаться убедить себя, что всё это не имеет ко мне отношения.

Но перед глазами снова возникли янтарные глаза огромного пса.

Я вспомнила, как он положил голову мне на колено.

И как жалобно заскулил, когда я ушла.

— Хорошо, — наконец сказала я. — Я поеду. Но только если вы обещаете, что со мной ничего не случится.

Мужчина коротко кивнул.

— Вы в безопасности.

Я взяла сумку и направилась к выходу.

Перед тем как сесть в автомобиль, я оглянулась на ресторан.

Эмили стояла возле окна.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и беззвучно произнесла:

«Удачи».

Я попыталась улыбнуться.

Но, честно говоря, сама уже не была уверена, что всё закончится благополучно.

Глава 7. Дом человека, которого боялся город

Мы ехали около сорока минут.

Машина двигалась по улицам Манхэттена, затем свернула в сторону более спокойного района.

За окном постепенно исчезали шумные торговые улицы, рекламные вывески и толпы прохожих.

Наконец внедорожник остановился возле высоких металлических ворот.

За ними находился огромный особняк.

Я увидела ухоженный сад, каменную дорожку, несколько припаркованных автомобилей и камеры наблюдения по периметру.

Ворота открылись автоматически.

Машина проехала внутрь.

Я никогда не видела настолько большого дома.

Он напоминал частную резиденцию из фильма: несколько этажей, высокие окна, светлый каменный фасад и широкая лестница перед главным входом.

Но больше всего меня удивило количество охраны.

Люди в костюмах стояли возле дверей, у гаража и в саду.

Казалось, здесь никто не мог появиться незамеченным.

Когда я вышла из автомобиля, дверь особняка распахнулась.

На пороге стоял Данте Моретти.

Без пальто, в тёмной рубашке с закатанными рукавами.

Он выглядел так же внушительно, как вчера.

Но теперь его лицо казалось гораздо более усталым.

— Мисс Маршалл.

— Здравствуйте.

— Спасибо, что приехали.

Я немного растерялась.

Неожиданно услышать благодарность от человека, которого окружающие считали опасным, было странно.

— Мне сказали, что у вашей собаки проблемы.

Его взгляд изменился.

— Да.

Он жестом пригласил меня войти.

Внутри особняк оказался ещё роскошнее.

Высокие потолки, мраморный пол, картины в тяжёлых рамах, дорогая мебель.

Но всё это почему-то казалось безжизненным.

Словно здесь жили люди, которые могли купить всё, кроме спокойствия.

— Где Орион? — спросила я.

Данте посмотрел в сторону лестницы.

— В гостиной.

Мы прошли по длинному коридору.

И вдруг я услышала знакомый звук.

Тихий стук когтей по полу.

Затем из-за дверного проёма появилась огромная чёрная голова.

Орион увидел меня.

На мгновение он замер.

А потом бросился вперёд.

Я едва успела присесть, как его массивное тело оказалось рядом.

Пёс положил лапы мне на плечи, прижался мордой к лицу и начал радостно скулить.

— Орион! Спокойно! — произнёс Данте.

Но собака словно не слышала хозяина.

Она лизнула мою щёку, затем уткнулась носом в шею.

Я рассмеялась.

— Ну здравствуй, мой хороший! Ты что, скучал?

Орион радостно завилял хвостом.

Данте стоял рядом и смотрел на нас.

Я подняла голову.

— Он действительно не ел?

— Почти сутки.

— И не спал?

— Практически нет.

Я посмотрела на собаку.

— Почему же ты так переживаешь, глупыш?

Орион тихо вздохнул и положил голову мне на колени.

Именно тогда Данте произнёс фразу, которую я совершенно не ожидала услышать.

— Он потерял прежнего хозяина.

Глава 8. История Ориона

Мы сели в гостиной.

Орион устроился рядом со мной, положив огромную голову на мою ногу.

Данте некоторое время молчал.

Потом подошёл к бару, налил себе воды и вернулся.

— Я взял его из приюта четыре года назад.

Я удивлённо посмотрела на мужчину.

— Из приюта?

— Да. До этого у него был хозяин. Старик по имени Антонио. Он жил один и почти никого не подпускал к себе.

Данте сделал паузу.

— Орион был его единственным настоящим другом.

Я осторожно погладила собаку.

— А что случилось?

— Антонио умер.

Голос Данте стал тише.

— Когда я приехал за собакой, она несколько дней сидела возле двери и не хотела выходить. Не ела. Не подпускала людей. Ветеринары говорили, что ей нужно время.

— И вы забрали её?

— Да.

Он посмотрел на Ориона.

— Сначала она меня ненавидела. Я не мог подойти без того, чтобы она не рычала. Однажды она даже укусила человека, который попытался отвести её на прогулку.

— А потом?

— Потом мы научились жить вместе.

Я улыбнулась.

— Значит, вы оба упрямые.

Данте посмотрел на меня.

На этот раз в его глазах действительно мелькнуло удивление.

Видимо, ему редко говорили подобные вещи.

— Возможно.

Он снова посмотрел на собаку.

— За всё это время Орион позволил прикоснуться к себе лишь нескольким людям. Но никогда не проявлял такой привязанности к незнакомцу.

— Может быть, он просто почувствовал, что я его не боюсь.

— Большинство людей боятся.

Я посмотрела на огромные лапы Ориона.

— Он ведь не сделал мне ничего плохого.

Данте некоторое время молчал.

Затем произнёс:

— Вы единственный человек за последние несколько лет, который подошёл к нему не потому, что знал мою фамилию, не потому, что хотел что-то получить от меня и не потому, что пытался произвести впечатление.

Я опустила глаза.

Мне вдруг стало неловко.

— Я просто увидела собаку.

— Именно.

Он произнёс это слово так, словно оно имело для него особое значение.

Глава 9. Человек за маской

Данте предложил мне кофе.

Я согласилась, хотя чувствовала себя совершенно не на своём месте.

Пока помощница готовила напиток, я рассматривала комнату.

На одной из полок стояли семейные фотографии.

На первой был маленький мальчик лет восьми с тёмными волосами.

На второй — пожилой мужчина в светлой рубашке.

На третьей — молодой Данте рядом с женщиной, которая улыбалась в объектив.

— Ваша семья? — осторожно спросила я.

Он посмотрел туда, куда был направлен мой взгляд.

— Мой отец и мать.

— Они живут здесь?

— Нет. Их давно нет.

В его голосе не было заметной эмоции, но я почувствовала, что эта тема причиняет ему боль.

— Простите.

— Не нужно.

Он помолчал.

— Отец умер, когда мне было двадцать два. После этого всё изменилось.

Я не стала задавать вопросов.

Но Данте неожиданно продолжил:

— Он был человеком, которого боялись многие. Я вырос, наблюдая, как окружающие улыбаются ему, а за спиной говорят совсем другое.

Он взял чашку.

— Когда его не стало, мне пришлось быстро повзрослеть.

Я слушала молча.

— Люди думают, что власть делает жизнь проще. Но чем больше у тебя возможностей, тем больше тех, кто хочет воспользоваться ими. Со временем начинаешь подозревать всех.

— Даже тех, кто просто хочет поговорить?

Он посмотрел на меня.

— Особенно их.

Я улыбнулась.

— Тогда, наверное, вам трудно жить.

Данте усмехнулся.

— Иногда.

Я посмотрела на Ориона.

— А с ним легче?

— Намного.

Собака подняла голову, словно узнала, что речь идёт о ней.

Я засмеялась.

И неожиданно Данте тоже улыбнулся.

Это была совсем небольшая улыбка, но она изменила его лицо.

На несколько секунд передо мной оказался не опасный человек из чужих рассказов, а просто мужчина, который любил свою собаку.

Глава 10. Почему именно я?

Когда я уже собиралась уходить, Данте попросил меня задержаться.

— Оливия, можно задать вам вопрос?

— Конечно.

— Вы всегда так относитесь к животным?

— Как?

— Будто они ваши друзья.

Я улыбнулась.

— Наверное. Моя мама говорила, что животные никогда не умеют притворяться так, как люди.

— У вас есть собака?

— Нет. Когда я была маленькой, у нас жил золотистый ретривер по имени Макс. Он был моим лучшим другом.

— Что с ним случилось?

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— Он умер, когда мне было пятнадцать.

Данте кивнул.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Я долго не могла смотреть на собак, похожих на него.

Мы немного помолчали.

— Поэтому, наверное, я так легко подошла к Ориону. Он напомнил мне Макса.

Данте внимательно посмотрел на меня.

— Вы не боитесь меня?

Я растерялась.

— А должна?

— Большинство людей боится.

Я задумалась.

— Честно? Сначала я боялась. Особенно когда увидела, как все в ресторане отреагировали на моё прикосновение к собаке.

— И теперь?

Я посмотрела на него.

— Теперь я просто не знаю, кто вы на самом деле.

Он слегка наклонил голову.

— Это разумный ответ.

— Но я знаю, что Орион вас любит. А для меня это уже кое-что значит.

Данте долго смотрел на меня.

Затем тихо произнёс:

— Возможно, больше, чем вы думаете.

Глава 11. Неожиданное предложение

Когда я вернулась домой, было уже поздно.

Я сняла туфли, поставила сумку на стул и долго сидела на краю кровати.

В голове крутились события последних суток.

Вчера я была обычной официанткой, которая мечтала закончить смену.

Сегодня побывала в доме человека, о котором ходили страшные слухи, и познакомилась с его огромной собакой.

Но больше всего меня удивляло другое.

Данте Моретти не пытался запугать меня.

Он не кричал, не угрожал и не требовал благодарности.

Он просто хотел понять, почему его собака так привязалась к незнакомой женщине.

Утром следующего дня мне пришло сообщение с неизвестного номера.

«Доброе утро, Оливия. Это Данте. Орион снова ждёт вас. Если у вас будет свободное время, я хотел бы пригласить вас в гости. Разумеется, только если вы сами этого захотите».

Я несколько раз перечитала сообщение.

Затем написала:

«Доброе утро. Передайте Ориону, что я тоже о нём думаю. Но сегодня у меня смена».

Ответ пришёл почти сразу.

«Тогда, возможно, завтра?»

Я улыбнулась.

«Посмотрим».

Через несколько минут пришло ещё одно сообщение:

«Он уже сидит возле двери».

Я рассмеялась.

И впервые за долгое время проснулась с ощущением, что впереди меня ждёт что-то хорошее.

Глава 12. Возвращение к Ориону

Через два дня я снова приехала в особняк.

На этот раз меня никто не сопровождал.

Охранник у ворот уже знал моё имя и спокойно пропустил автомобиль.

Едва я вошла в дом, как услышала быстрые шаги.

Орион появился из коридора.

Он радостно завилял хвостом и прижался ко мне всем телом.

— Я тоже рада тебя видеть, — прошептала я.

Данте стоял возле лестницы.

— Кажется, вы ему нравитесь больше, чем я.

Я засмеялась.

— Не ревнуйте. У вас есть огромное преимущество: вы живёте с ним.

— Но он никогда не встречает меня так.

Я посмотрела на собаку.

— Возможно, потому что вы слишком серьёзный.

Данте усмехнулся.

— Мне уже говорили.

В этот день мы провели вместе несколько часов.

Я узнала, что Орион любит долгие прогулки, терпеть не может грозу и обожает определённый вид игрушек.

Данте рассказал, что собака спит возле его спальни и всегда встречает его, когда он возвращается домой.

Я заметила, что мужчина постоянно следит за её состоянием.

Проверяет воду, интересуется кормом, обращает внимание на малейшие изменения поведения.

— Вы очень заботитесь о нём, — сказала я.

— Он заслуживает этого.

— Почему?

Данте посмотрел на меня.

— Потому что он никогда не предавал меня.

Я не стала ничего отвечать.

Иногда за короткой фразой скрывается целая жизнь.

Глава 13. То, что изменилось в его доме

Через несколько недель мои визиты стали привычными.

Я приезжала после работы, когда у меня появлялось свободное время.

Иногда мы гуляли с Орионом по саду.

Иногда сидели в гостиной и разговаривали.

Постепенно я заметила, что в доме Данте стало немного уютнее.

Раньше он казался мне огромным музеем, где всё дорогое, но ничто не принадлежит настоящей жизни.

Теперь на диване иногда лежал плед, который я принесла для Ориона.

На столике появились книги, которые я однажды оставила после разговора.

В кухне стояла банка печенья, потому что я призналась, что люблю сладкое.

Данте не делал громких признаний.

Он вообще редко говорил о чувствах.

Но я замечала мелочи.

Если я приезжала поздно, он просил приготовить мне ужин.

Если у меня болели ноги после смены, предлагал отдохнуть.

Если я рассказывала о сложном дне, он слушал, не перебивая.

Однажды я спросила:

— Почему вы так много работаете?

— Потому что иначе нельзя.

— Это не ответ.

Он посмотрел на меня.

— Я привык контролировать всё.

— Но невозможно контролировать всё на свете.

— Знаю.

— Тогда почему пытаетесь?

Данте долго молчал.

— Потому что однажды я потерял человека, которого не смог защитить.

Я поняла, что он снова говорит об отце.

Но не стала задавать вопросов.

Вместо этого протянула руку и осторожно коснулась его ладони.

Он посмотрел на наши руки.

И впервые не отстранился.

Глава 14. Когда прошлое напоминает о себе

Однако моя жизнь не превратилась в сказку.

Однажды вечером, когда я возвращалась домой после работы, возле подъезда стоял незнакомый автомобиль.

Я заметила его ещё издалека.

Водитель смотрел в мою сторону.

Мне стало не по себе.

Я быстро поднялась по лестнице и закрыла дверь квартиры.

Через несколько минут позвонил телефон.

Это был Данте.

— Оливия, ты дома?

— Да. А что?

— Сегодня возле ресторана видели двух незнакомых мужчин. Они спрашивали о тебе.

Я почувствовала тревогу.

— Кто они?

— Пока не знаю.

— Это связано с вами?

Данте помолчал.

— Возможно.

Я закрыла глаза.

— Данте, я не хочу становиться частью ваших проблем.

— Я понимаю.

— Я обычная девушка. У меня работа, счета, маленькая квартира. Я не хочу, чтобы кто-то следил за мной или угрожал мне.

— Я не позволю этого.

— Вы не можете обещать то, что не способны полностью контролировать.

На другом конце провода наступила тишина.

Затем он произнёс:

— Ты права.

Это удивило меня.

— Что?

— Ты права, Оливия. Я не должен решать за тебя.

Он помолчал.

— Я могу предложить охрану, если ты согласишься. Но заставлять тебя не буду.

Я задумалась.

— Пока просто скажите мне правду. Если рядом с вами опасно, я должна это знать.

— Я расскажу.

И в тот вечер я впервые поняла, что доброта Ориона стала для меня началом знакомства с человеком, чья жизнь была гораздо сложнее, чем казалось.

Глава 15. Один вопрос, который изменил всё

Через несколько дней я снова приехала в особняк.

Данте встретил меня у входа.

Орион радостно подбежал и сразу положил голову мне на колени.

Я присела, обняла его за шею и улыбнулась.

— Привет, мой большой мальчик.

Данте смотрел на нас молча.

Затем произнёс:

— Оливия, я хочу кое-что спросить.

Я подняла голову.

— Слушаю.

— Почему ты не испугалась его в тот вечер?

Я посмотрела на Ориона.

— Потому что он не выглядел злым.

— Ты видела, как на тебя смотрели люди?

— Да.

— И всё равно продолжила его гладить.

Я немного подумала.

— Знаете, когда я была ребёнком, моя мама часто говорила мне одну вещь. Она говорила, что нельзя судить о ком-то только по тому, чего от него боятся другие.

Данте внимательно слушал.

— Может быть, люди боялись Ориона. Может быть, у него сложное прошлое. Но в тот вечер он просто подошёл ко мне и попросил немного ласки. Я не увидела причины отказывать ему.

Данте опустил взгляд.

— А если бы речь шла обо мне?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Что именно?

— Если бы ты увидела меня таким, каким меня видят другие, ты бы тоже подошла?

Я не сразу ответила.

Затем произнесла:

— Я бы сначала захотела узнать, какой вы человек на самом деле. Но я не стала бы считать вас чудовищем только из-за чужих рассказов.

Он долго смотрел на меня.

— И если узнаешь что-то неприятное?

— Тогда буду решать сама, могу ли я с этим жить.

Впервые за всё время Данте выглядел совершенно беззащитным.

Он не отвёл глаз.

Не попытался сменить тему.

Просто тихо произнёс:

— Ты даже не представляешь, как давно мне никто не говорил ничего подобного.

Я осторожно улыбнулась.

— Возможно, вам просто нужно чаще разговаривать с людьми не о делах, а о жизни.

Орион тихо фыркнул, словно поддерживал мои слова.

И мы оба рассмеялись.

Глава 16. Самое важное открытие

Поздно вечером Данте проводил меня к выходу.

Орион шёл рядом, периодически касаясь носом моей руки.

— Ты придёшь завтра? — спросил Данте.

— Если не будет двойной смены.

— Хорошо.

Он помолчал.

— Оливия.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

Он посмотрел на собаку.

— За то, что ты увидела в нём не опасное животное, а живое существо, которому иногда тоже нужно тепло.

Я улыбнулась.

— Он сам всё сделал. Мне оставалось только погладить его.

Данте слегка улыбнулся.

— Возможно.

Я вышла за ворота и направилась к автомобилю.

Орион стоял возле двери и смотрел мне вслед.

На этот раз он не скулил.

Но когда я обернулась, он тихо поднял лапу и прижал её к металлической решётке.

Я помахала ему рукой.

И только тогда он вернулся в дом.

Позже я часто вспоминала тот первый вечер в ресторане.

Я вспоминала разбитый бокал, испуганные лица посетителей, двух телохранителей и холодный взгляд мужчины, которого боялся весь город.

Тогда мне казалось, что я совершила какую-то ужасную ошибку.

Но теперь я понимала: иногда самые важные события начинаются совершенно случайно.

Я не искала богатого мужчину.

Не пыталась попасть в закрытый мир влиятельных людей.

Не мечтала о роскошном особняке или дорогих подарках.

Я просто увидела большую чёрную собаку, которой захотелось немного ласки.

И протянула руку.

Я не знала, что Орион пережил потерю прежнего хозяина. Не знала, сколько людей боялись его и почему он не позволял посторонним приближаться.

Я не знала и того, что за холодной внешностью Данте Моретти скрывался человек, который тоже давно разучился доверять окружающим.

Но именно эта случайная встреча заставила нас обоих посмотреть на мир немного иначе.

Потому что иногда человеку не нужны деньги, власть или громкие обещания.

Иногда достаточно, чтобы кто-то просто подошёл без страха и без скрытых намерений.

Чтобы протянул руку.

Чтобы погладил за ушами.

Чтобы дал почувствовать: ты не один.

И если бы меня спросили, как началась эта невероятная история, я бы ответила очень просто:

В тот вечер я всего лишь погладила собаку. Но, сама того не подозревая, прикоснулась к самой одинокой части жизни человека, которого боялся весь Нью-Йорк.