Притворись моей женой. Ничего не говори!

Getting your Trinity Audio player ready...

— Притворись моей женой. Ничего не говори! Но когда она заговорила с иностранцами, он обомлел…

Октябрьский ветер гулял по улицам Белозёрска, забираясь под одежду и заставляя прохожих ускорять шаг. Небо затянули тяжёлые серые облака, мелкий дождь стучал по крышам остановок, а в подземном переходе возле Приморского вокзала пахло сыростью, дешёвым табаком и мокрым асфальтом.

На старом чемодане у холодной стены сидела молодая женщина.

Её звали Вера Тихомирова. Ей было двадцать семь лет, за плечами — престижный университет, три диплома с отличием и мечты, которые ещё недавно казались вполне осуществимыми. Она свободно владела несколькими иностранными языками, любила читать книги в оригинале и когда-то верила, что трудолюбие и честность обязательно помогут ей построить счастливую жизнь.

Теперь в кармане её пальто лежали двадцать два рубля.

Вера пересчитала монеты уже в третий раз, хотя прекрасно знала, что от этого их не станет больше. Затем осторожно достала из сумки старую фотографию матери. На снимке женщина улыбалась, прикрывая глаза от яркого летнего солнца.

— Мамочка, как же мне тебя не хватает… — прошептала Вера.

Месяц назад умерла её мать. Болезнь оказалась стремительной и беспощадной. Вера несколько недель почти не отходила от больничной кровати, надеясь на чудо, но однажды утром врач вышел в коридор и тихо сообщил, что больше ничем помочь не может.

Похороны стали началом настоящего кошмара.

Её родной брат Дмитрий, с которым Вера выросла в одной комнате и делила последние конфеты, неожиданно проявил удивительную деловую хватку. Пока сестра занималась документами после смерти матери, он подделал необходимые бумаги, незаконно оформил продажу родительской квартиры и исчез с деньгами.

Когда Вера поняла, что произошло, квартиры уже не было, счета оказались пустыми, а телефон брата перестал отвечать.

Она попыталась обратиться за помощью, но выяснилось, что доказать мошенничество будет непросто. Дмитрий предусмотрительно подготовился: документы выглядели убедительно, а некоторые подписи невозможно было отличить от настоящих без экспертизы.

Вера не успела оправиться от этого удара, когда судьба нанесла следующий.

Её муж Андрей, с которым она прожила три года, дождался момента, когда она оказалась совершенно беспомощной, и объявил, что уходит к её бывшей подруге Марине.

— Не устраивай сцен, — холодно сказал он, бросив ключи на стол. — Я устал от твоих проблем. Мне нужна женщина, рядом с которой я смогу развиваться, а не постоянно чувствовать себя виноватым.

— Андрей, я ведь даже не прошу тебя решать мои проблемы. Мне просто нужно немного времени…

— Вот именно! Тебе всё время что-то нужно.

Он забрал чемодан с дорогими вещами, оставил Вере несколько старых платьев и ушёл, даже не обернувшись.

Она не стала кричать. Не бросилась следом. Не умоляла его остаться.

В тот вечер Вера впервые поняла, что иногда человек теряет всё не в один день, а за несколько коротких минут, когда один за другим рушатся привычные опоры.

Сначала она ночевала у знакомых, потом снимала дешёвую комнату, пока не закончились последние деньги. Найти работу быстро не удалось: без рекомендаций и постоянного адреса её даже не приглашали на некоторые собеседования.

В конце концов она оказалась на вокзале.

Просить милостыню Вера не могла. Гордость ещё оставалась последним, что принадлежало ей.

Она прижимала к груди фотографию матери и смотрела на проходящих мимо людей. Никто не останавливался. Никто не спрашивал, почему молодая женщина сидит на холодном полу, словно давно потеряла всякую надежду.

И вдруг перед её глазами появились дорогие мужские ботинки из тёмно-вишнёвой кожи.

— Встаньте, пожалуйста.

Голос был спокойным, глубоким и непривычно уверенным.

Вера медленно подняла голову.

Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати пяти. На нём было кашемировое пальто, идеально сидящий костюм и часы, стоимость которых, вероятно, превышала цену всей одежды, которую Вера когда-либо покупала.

Его серые глаза смотрели внимательно, почти изучающе. В лице не было ни жалости, ни брезгливости.

— Вы обращаетесь ко мне? — хрипло спросила она.

— Здесь больше никого нет.

— Тогда зачем?

Мужчина несколько секунд молчал, словно решая, стоит ли продолжать разговор.

— Артём Верейский.

Вера едва заметно нахмурилась.

Это имя она слышала много раз. Артём Верейский был владельцем строительной империи «Верейский Холдинг», человеком, чьи компании возводили мосты, деловые центры и жилые комплексы в нескольких странах. Газеты называли его одним из самых влиятельных предпринимателей своего поколения.

О нём писали как о гениальном стратегe, бескомпромиссном руководителе и человеке, который никогда не проигрывал переговоры.

Ещё ходили слухи, что он не доверяет никому и даже близких людей воспринимает как потенциальную угрозу.

Вера никогда не думала, что встретит его в подземном переходе.

— Мне нужна жена, — неожиданно произнёс Артём.

Она решила, что ослышалась.

— Простите?

— На один час. В этом конверте миллион рублей. Ваша задача — стоять рядом со мной, улыбаться, если потребуется, и не задавать лишних вопросов.

Он протянул ей плотный кремовый конверт.

Вера посмотрела на него, затем на мужчину.

— Вы предлагаете мне стать вашей женой за миллион рублей?

— Временно изображать мою жену. Не более того.

— И почему я?

Артём слегка наклонил голову.

— За последние три часа я встретил множество людей. Одни пытались познакомиться со мной, другие просили денег, третьи предлагали свои услуги. Вы единственная, кто даже не попытался обратить на себя моё внимание.

— Я слишком устала, чтобы обращать на себя чьё-либо внимание.

— Именно поэтому вы мне подходите.

Вера посмотрела на фотографию матери. Ей хотелось немедленно отказаться, но перед глазами возникли холодные ночи, пустой желудок и предстоящее утро, когда ей снова придётся искать место, где можно переночевать.

— Что именно я должна делать?

— Приехать со мной на деловой приём. Там будут иностранные инвесторы, которые должны поверить, что мы женаты. Продержаться один час. Потом вы получите деньги и сможете уйти.

— А если я заговорю?

— Постарайтесь этого не делать.

— Я не спрашивала, что мне делать. Я спросила, что произойдёт, если я заговорю.

Впервые в глазах Артёма мелькнуло неподдельное удивление.

— Ничего страшного. Просто постарайтесь не разрушить сделку, которая стоит полтора миллиарда евро.

Вера тихо рассмеялась. Смех получился коротким и горьким.

— Значит, моя речь может стоить полтора миллиарда?

— Теоретически.

— Тогда вам следовало бы нанять актрису.

— Актрисы умеют изображать чувства. Мне нужен человек, который не станет изображать восхищение мной.

Он говорил так, словно заранее продумал каждую деталь.

Вера посмотрела на конверт.

— Хорошо. Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Вы не будете обращаться со мной как с вещью. Я согласна сыграть вашу жену, но я не ваша собственность.

Артём несколько секунд изучал её лицо.

Затем впервые за весь разговор слегка улыбнулся.

— Договорились.

Вера взяла конверт.

Их короткое знакомство изменило всё.

Через двадцать минут чёрный «Майбах» остановился возле гранитного крыльца отеля «Империал». Здание возвышалось над набережной Белозёрска, сияя золотыми огнями на фоне дождливого вечера.

Вера никогда прежде не бывала в подобных местах.

Её провели в отдельные апартаменты, где уже ждали стилист, визажист и несколько комплектов одежды.

— Нам необходимо подготовить вас за двадцать минут, — деловито сообщила женщина в чёрном костюме.

— А если я не хочу выглядеть как миллионерша?

— Тогда вам не следовало соглашаться изображать жену миллиардера, — сухо ответила стилист.

Вера неожиданно улыбнулась.

Впервые за несколько недель ей захотелось улыбаться не из вежливости.

Ей подобрали бирюзовое шёлковое платье, аккуратные туфли, серьги с небольшими сапфирами и тонкий браслет. Волосы уложили в элегантный узел, а макияж сделали настолько естественным, что её лицо словно просто отдохнуло после долгого сна.

Когда Вера посмотрела в зеркало, она замерла.

Перед ней стояла красивая молодая женщина с прямой спиной и ясным взглядом.

Она почти забыла, что когда-то выглядела именно так.

— Вы очень эффектно выглядите, — заметила стилист.

— Спасибо.

— Ваш муж будет доволен.

Слово «муж» прозвучало непривычно.

Вера отвернулась от зеркала и увидела Артёма. Он стоял возле двери, поправляя галстук.

На мгновение он застыл.

Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем требовалось.

— Вы изменились, — произнёс он.

— Это заслуга вашей команды.

— Нет. Они просто помогли вам вспомнить, как вы выглядите.

Вера удивлённо посмотрела на него.

— Вы всегда говорите людям то, что они хотят услышать?

— Обычно я говорю то, что считаю необходимым.

— Тогда скажите, зачем вам на самом деле нужна жена.

Артём отвернулся к окну.

— Сегодня вечером состоится встреча совета международного консорциума. Четыре страны, несколько крупнейших строительных компаний, огромные инвестиции. Мы должны договориться о строительстве трансграничного моста, который соединит важнейшие торговые маршруты.

— И при чём здесь ваша личная жизнь?

— Некоторые из моих партнёров придерживаются старых взглядов. Они считают, что мужчина, который не создал семью, не умеет брать на себя долгосрочные обязательства.

— То есть они собираются доверить вам полтора миллиарда евро, но сомневаются в вас, потому что вы не женаты?

— Звучит нелепо, когда вы произносите это вслух.

— Потому что это нелепо.

Артём посмотрел на неё с лёгким раздражением, однако спорить не стал.

— Я не собираюсь объяснять взрослым людям, почему моя личная жизнь не относится к делу. Сегодня я должен убедить их, что способен доводить начатое до конца. Вы поможете мне создать нужное впечатление.

— А если они зададут вопросы?

— Не отвечайте.

— А если обратятся непосредственно ко мне?

— Улыбнитесь.

— А если захотят поговорить со мной на иностранном языке?

— Тогда просто улыбнитесь ещё раз.

Вера приподняла бровь.

— Понятно. Значит, ваша идеальная жена должна быть красивой мебелью.

— Не провоцируйте меня.

— А вы не пытайтесь превратить меня в мебель.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Затем Артём неожиданно усмехнулся.

— Поехали. И, пожалуйста, помните: сегодня вечером вы моя жена.

— Только до окончания часа.

— Разумеется.

Но почему-то, произнося эти слова, он впервые почувствовал странное беспокойство.

Банкетный зал отеля сверкал хрусталём. Под высокими потолками играла негромкая музыка, официанты разносили напитки, а гости в дорогих костюмах обсуждали инвестиции, международную торговлю и перспективы нового проекта.

Когда Артём Верейский вошёл в зал вместе с Верой, разговоры на несколько секунд стихли.

Многие знали его лично, но почти никто не видел рядом с ним женщину.

— Это его супруга?

— Когда он успел жениться?

— Неужели Верейский наконец-то остепенился?

Вера слышала обрывки фраз, но сохраняла спокойствие.

Артём положил руку ей на талию и негромко произнёс:

— Не отставайте от меня.

— Не беспокойтесь. Я умею ходить самостоятельно.

— Вера…

— Всё, молчу.

Он посмотрел на неё с выражением человека, который уже начинал сомневаться в правильности своего решения.

В этот момент к ним направился седовласый мужчина в безупречном смокинге.

— Артём Сергеевич! Рад наконец увидеть вас лично.

— Господин Такахаси, взаимно.

Японский инвестор приветствовал предпринимателя, после чего перевёл взгляд на Веру.

— А это, полагаю, ваша супруга? Какая неожиданная новость! Позвольте представиться. Кэндзи Такахаси, международный инвестиционный консорциум.

Вера слегка поклонилась.

— Очень приятно.

Артём едва заметно напрягся.

Она заговорила.

Но настоящим потрясением стало то, на каком языке.

Вера говорила по-японски свободно, без заметного акцента, используя вежливые формы обращения и естественные речевые обороты.

Господин Такахаси удивлённо улыбнулся.

— Вы прекрасно владеете нашим языком! Где вы учились?

— В университете. Я изучала международные коммуникации и иностранные языки. Японский был одним из моих любимых предметов.

— Потрясающе! Обычно иностранцы ограничиваются несколькими приветственными фразами. А вы говорите так, словно долго жили в Токио.

— К сожалению, я пока бывала там только во время короткой учебной поездки.

Артём смотрел на Веру так, будто впервые увидел её.

Она не просто отвечала на вопросы. Она поддерживала беседу, интересовалась японской архитектурой и с уважением расспрашивала собеседника о его родном городе.

Господин Такахаси заметно оживился.

— Артём Сергеевич, вам невероятно повезло. Мало того что ваша супруга очаровательна, так она ещё и прекрасно образована.

— Я уже успел это заметить, — медленно ответил Артём.

Вера бросила на него короткий взгляд.

Ей было трудно удержаться от улыбки.

Но самое интересное только начиналось.

К ним подошли ещё двое мужчин. Один говорил по-французски, другой — по-немецки. Оба оказались представителями компаний, участвовавших в переговорах.

Когда французский инвестор спросил Веру, нравится ли ей Белозёрск, она ответила на его родном языке. Через минуту она уже обсуждала с немецким инженером особенности мостовых конструкций, а затем легко переключилась обратно на русский.

Артём молчал.

Он привык считать, что может оценить человека за несколько минут. Его профессиональная жизнь зависела от умения распознавать ложь, амбиции и скрытые мотивы.

Но эта женщина, которую он подобрал в подземном переходе, разрушала все его представления.

— Вы сказали, что учились международным коммуникациям? — спросил немецкий инженер, господин Клаус Рихтер. — Тогда, возможно, вы знаете кое-что о технической терминологии?

— В определённых пределах, — ответила Вера.

— Мы сегодня обсуждали некоторые трудности перевода в документации по проекту. Возможно, вы сможете помочь нам понять одну формулировку.

Он достал планшет и показал ей абзац из технического документа.

Вера внимательно прочитала текст.

Затем её лицо изменилось.

— Простите, господин Рихтер. Этот документ уже подписан?

Инженер нахмурился.

— Предварительная версия. Почему вы спрашиваете?

— Потому что здесь есть серьёзная ошибка перевода.

Артём мгновенно повернулся к ней.

— Какая именно?

Вера указала на строчку.

— В оригинале говорится о допустимом смещении опор при определённых условиях нагрузки. В переводе же создаётся впечатление, что указанное значение является постоянным пределом для всех условий эксплуатации. Это не одно и то же.

Клаус Рихтер быстро просмотрел текст.

Его улыбка исчезла.

— Вы уверены?

— Я могу ошибаться в технических деталях, но смысл исходной формулировки именно такой. Здесь необходимо сверить текст с оригиналом и привлечь инженера, отвечающего за расчёты.

Артём забрал планшет и внимательно прочитал документ.

Он узнал эту страницу.

Её подготовила одна из подрядных организаций, и именно на неё ссылались при обсуждении окончательной версии соглашения.

— Откуда у вас такие знания? — спросил он.

— Я изучала специализированные тексты на нескольких языках. Кроме того, в университете мы работали с материалами по международным техническим проектам.

— Вы понимаете, что это может означать?

— Да. Что документ нужно проверить до подписания.

Впервые за вечер Артём перестал думать о том, как убедительно выглядит его фиктивный брак.

Он думал о контракте.

И о женщине, которая обнаружила проблему за несколько минут.

Через четверть часа представители консорциума собрались за отдельным столом.

Официальная часть вечера должна была начаться с презентации проекта, однако обнаруженная неточность заставила организаторов отложить подписание предварительных документов.

Некоторые участники выглядели недовольными.

— Мы не можем позволить себе подобные задержки, — заявил один из руководителей проекта.

— Мы тем более не можем позволить себе подписать документ, который потенциально допускает неверное толкование технических требований, — спокойно ответил Артём.

— И кто обнаружил эту ошибку?

Взгляды присутствующих обратились к Вере.

Она почувствовала, как напряглись плечи Артёма. Он явно не собирался раскрывать, что его новая супруга появилась в его жизни всего час назад.

Но отступать было поздно.

— Госпожа Верейская заметила несоответствие, — ответил он.

К столу подошёл пожилой представитель консорциума, французский специалист по международным строительным соглашениям по имени Анри Лоран.

— Мадам, не могли бы вы объяснить, на чём основано ваше замечание?

Вера спокойно изложила суть проблемы на французском языке. Затем перешла на английский, чтобы её поняли остальные участники.

Она не пыталась выглядеть экспертом во всех вопросах. Напротив, чётко разделила языковую ошибку и техническую оценку, которую должны были дать инженеры.

— Я не утверждаю, что расчёты неверны, — закончила она. — Я утверждаю, что перевод может привести к неправильному пониманию расчётов. Эти вопросы необходимо разделить и проверить независимо.

Анри Лоран медленно кивнул.

— Очень разумное замечание. Господа, предлагаю немедленно привлечь техническую группу.

Через несколько минут инженеры подтвердили, что перевод действительно нуждается в уточнении. Ошибка не означала, что проект был опасен, однако её исправление могло предотвратить серьёзный спор между участниками в будущем.

Артём слушал доклад и не сводил глаз с Веры.

Он пригласил её, чтобы создать иллюзию семейной стабильности.

А она за один вечер помогла ему обнаружить проблему в многомиллиардном проекте.

Когда совещание закончилось, Кэндзи Такахаси подошёл к ним.

— Артём Сергеевич, должен признаться, сегодня вы удивили меня дважды. Сначала неожиданной женитьбой, а затем выбором супруги. Ваша жена обладает редким сочетанием качеств.

— Согласен, — ответил Артём.

Вера удивлённо посмотрела на него.

— Вы должны быть очень горды ею, — продолжил японец. — Умение слушать, говорить на разных языках и при этом не преувеличивать собственные знания встречается гораздо реже, чем принято думать.

Артём чуть крепче сжал ладонь Веры.

— Я начинаю понимать, насколько мне повезло.

Она почувствовала тепло его руки и почему-то не сразу отстранилась.

Когда гости разошлись по залу, Артём отвёл Веру к окну, выходившему на ночную набережную.

— Кто вы такая? — спросил он.

Вера удивлённо повернулась.

— Мы уже знакомы. Меня зовут Вера Тихомирова.

— Я знаю ваше имя. Но вы не упоминали, что владеете японским, французским и немецким на таком уровне.

— Вы не спрашивали.

— Вы также не сказали, что разбираетесь в технической документации.

— Вы попросили меня молчать.

Он провёл рукой по волосам.

— Вы понимаете, что только что произошло?

— Да. Мы не подписали документ с неточностью.

— Вы помогли нам избежать серьёзных проблем.

— Я просто заметила ошибку.

— Не преуменьшайте свои заслуги.

Вера замолчала.

Она не привыкла слышать подобные слова. За последние недели ей слишком часто напоминали, что она ничего не стоит без денег, жилья и влиятельных знакомых.

Артём словно прочитал её мысли.

— Где вы работали раньше?

— Переводчиком. Иногда занималась подготовкой материалов для международных конференций.

— Почему перестали?

Вера посмотрела на огни города.

— Сначала заболела мама. Потом умерла. Брат обманул меня и лишил жилья. Муж ушёл к моей подруге. А затем выяснилось, что человеку без адреса и денег найти работу гораздо сложнее, чем принято считать.

Она произнесла это спокойно, почти без эмоций.

Но Артём заметил, как её пальцы сжались вокруг маленькой сумочки.

— Мне жаль, — тихо сказал он.

Вера усмехнулась.

— Не нужно меня жалеть. Я уже достаточно времени провела в этом состоянии.

— Тогда что вам нужно?

Она задумалась.

— Возможность снова жить самостоятельно. Работать. Не зависеть от человека, который в любой момент может решить, что я ему больше не нужна.

Артём посмотрел на неё долгим взглядом.

— Я могу предложить вам работу.

Вера насторожилась.

— Какую?

— В нашем холдинге есть международный отдел. Мы постоянно взаимодействуем с иностранными партнёрами. Нам нужны специалисты, способные работать с техническими и юридическими текстами на нескольких языках. Ваши навыки могут оказаться полезными.

— Вы предлагаете мне работу потому, что я вам помогла?

— Я предлагаю вам пройти собеседование. Решение будет принимать руководитель отдела, а не я.

— А если меня не возьмут?

— Тогда вы получите оплату за сегодняшний вечер, а дальше будете искать другие варианты.

Вера посмотрела на него внимательно.

— Вы действительно не собираетесь требовать от меня ничего взамен?

— Нет.

— Даже если я откажусь от работы?

— Даже тогда.

Она впервые за вечер улыбнулась по-настоящему.

— Хорошо. Я пройду собеседование.

Артём кивнул, но не смог скрыть облегчения.

Ему вдруг показалось, что окончание их договорённости вовсе не означает, что он больше никогда не увидит эту женщину.

Поздним вечером машина остановилась возле небольшого гостиничного здания.

Артём вышел первым и открыл Вере дверь.

— Здесь для вас забронирован номер на три ночи, — сказал он. — За это время вы сможете отдохнуть и решить, что делать дальше.

— Вы уже сделали больше, чем обещали.

— Это не благотворительность. Я оплачиваю ваши услуги и предоставляю время, чтобы вы могли прийти в себя. Никаких обязательств.

Вера достала из сумочки кремовый конверт.

— Здесь миллион?

— Да.

Она посмотрела на деньги, затем на Артёма.

— Я не знаю, почему вы выбрали именно меня. Но сегодня вы не позволили мне окончательно потерять веру в людей.

Он неожиданно нахмурился.

— Не стоит делать выводы обо всех людях по одному вечеру.

— А я и не делаю. Просто теперь знаю, что среди них ещё встречаются те, кто способен протянуть руку незнакомцу.

Артём ничего не ответил.

Вера направилась к входу, но возле дверей остановилась.

— Артём Сергеевич!

Он обернулся.

— Да?

— Вы сказали, что вам нужна жена, потому что партнёры не доверяют холостякам. Но сегодня они увидели не просто красивую женщину рядом с вами. Они увидели человека, который умеет думать самостоятельно. Возможно, именно это и нужно показывать людям, если вы хотите заслужить их доверие.

Она улыбнулась и скрылась за дверью.

Артём остался стоять возле машины.

Впервые за много лет он не знал, что сказать.

На следующее утро Вера проснулась в чистой постели, приняла горячий душ и долго смотрела на себя в зеркало.

Впервые за месяц она не чувствовала, что должна немедленно бежать, искать еду или придумывать, где провести следующую ночь.

Она позавтракала, затем достала телефон и открыла электронную почту.

Среди старых сообщений нашлось письмо от бывшей коллеги, которая несколько месяцев назад предлагала ей сотрудничество с международным бюро переводов.

Тогда Вера отказалась, потому что ухаживала за матерью.

Теперь она написала ответ.

Затем составила список документов, которые необходимо восстановить, и начала искать юриста, способного помочь с делом брата.

Впервые за долгое время она строила планы не на несколько часов вперёд, а на недели и месяцы.

Около полудня раздался телефонный звонок.

— Вера Тихомирова? — спросил незнакомый мужской голос.

— Да.

— Меня зовут Михаил Соколов. Я руководитель международного отдела «Верейский Холдинг». Артём Сергеевич передал мне ваше резюме и рекомендовал пригласить вас на собеседование.

Вера выпрямилась.

— Когда?

— Если вам удобно, завтра в десять утра.

— Мне удобно.

После разговора она некоторое время сидела неподвижно.

Вчера утром у неё было двадцать два рубля.

Сегодня у неё появился шанс начать всё заново.

Но она ещё не знала, что встреча с Артёмом Верейским изменит не только её карьеру.

Потому что в тот же день в его офис пришло письмо от одного из иностранных партнёров. Господин Такахаси интересовался возможностью привлечь Веру к дальнейшим переговорам по проекту.

А следом поступил звонок от службы безопасности холдинга.

— Артём Сергеевич, мы проверили сведения о вашей супруге.

— И что выяснили?

— Есть одна проблема. В открытых базах не обнаружено никаких документов, подтверждающих ваш брак. Кроме того, выяснилось, что женщина, которую вы представили как госпожу Верейскую, на самом деле Тихомирова Вера Андреевна.

Артём медленно закрыл глаза.

Он и без того знал, что брак фиктивный.

Но он не ожидал, что информация об этом так быстро дойдёт до совета директоров.

— Кто ещё знает?

— Пока только мы. Однако один из участников консорциума запросил дополнительные сведения о вашей супруге.

— Не предоставляйте ничего без моего разрешения.

— Понял.

Когда разговор закончился, Артём подошёл к окну.

Он мог просто позвонить Вере, объяснить ситуацию и попросить её больше не появляться на мероприятиях холдинга.

Так было бы проще.

Но почему-то мысль о том, что она исчезнет из его жизни так же внезапно, как появилась, вызвала у него неожиданное раздражение.

Он вспомнил, как она разговаривала с иностранными партнёрами, как спокойно объясняла обнаруженную ошибку, как отказывалась принимать жалость и как смотрела на него, не испытывая ни страха, ни благоговения.

Впервые за много лет рядом с ним оказался человек, которому не были нужны его деньги или положение.

И он не хотел терять эту женщину.

На следующий день Вера пришла на собеседование вовремя.

Она выбрала строгий тёмно-синий костюм, собрала волосы и взяла с собой папку с дипломами. На этот раз никто не подбирал ей одежду и не объяснял, как нужно улыбаться.

Она пришла сама.

Собеседование длилось почти два часа. Её попросили перевести технический документ с немецкого на русский, подготовить краткое изложение французского соглашения и объяснить несколько неоднозначных формулировок на английском языке.

Вера справилась со всеми заданиями.

В конце Михаил Соколов отложил бумаги.

— Признаюсь, я ожидал хорошего уровня, но вы превзошли мои ожидания.

— Спасибо.

— Есть один вопрос. Почему вы так долго не работали по специальности?

Вера не стала скрывать правду.

— У меня были семейные обстоятельства. Сейчас они изменились, и я готова вернуться к работе.

Михаил внимательно посмотрел на неё.

— В нашей компании ценят профессионализм. Личные обстоятельства не должны становиться препятствием, если человек способен выполнять свои обязанности.

Он протянул ей руку.

— Мы готовы предложить вам должность старшего специалиста по международной документации с испытательным сроком.

Вера на мгновение потеряла дар речи.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

Она пожала ему руку.

Когда Вера вышла из кабинета, телефон завибрировал.

На экране появилось сообщение от Артёма.

«Поздравляю. Надеюсь, собеседование прошло успешно».

Вера улыбнулась и ответила:

«Прошло. Но я хочу, чтобы вы знали: я получила эту работу благодаря собственным знаниям, а не потому, что вчера притворялась вашей женой».

Ответ пришёл почти сразу.

«Я никогда в этом не сомневался».

Она убрала телефон в сумку и направилась к лифту.

Впереди её ждали работа, новые возможности и непростая борьба за возвращение украденного имущества.

Артём же впервые задумался о том, что настоящая близость начинается не с красивых обещаний, дорогих подарков или выгодных сделок.

Она начинается с уважения.

И, возможно, именно женщина, которую он попросил молчать, однажды научит его говорить о том, что действительно имеет значение.

Но пока ни он, ни Вера не знали, что Дмитрий, присвоивший деньги сестры, недавно устроился в компанию, связанную с одним из подрядчиков «Верейский Холдинг».

И когда он увидит фотографию Веры рядом с Артёмом Верейским, то поймёт, что его сестра больше не одинока.

А это означало, что прошлое, от которого он так старательно скрывался, скоро настигнет его.

Продолжение этой истории только начиналось.