Женщина, которую Лера не ожидала увидеть

Этап 1. Женщина, которую Лера не ожидала увидеть

— Ну чего пришла-то? Проходи, — проворчала Валентина, приоткрывая дверь.

Лера переступила порог, опустив глаза. В доме пахло сушеными травами, старым деревом и крепким чаем. На стенах висели пучки растений, а возле печи стоял небольшой стол, заваленный баночками и какими-то свертками.

— Садись, — приказала хозяйка. — Чего случилось?

Лера села на краешек лавки и вытерла слезы рукавом.

— Валентина Ивановна, мне помощь нужна. Я беременная. А жених бросил. Уехал с другой в город.

Знахарка внимательно посмотрела на девушку.

— Сколько срок?

— Почти три месяца.

— И что ты задумала?

Лера подняла заплаканные глаза.

— Хочу избавиться от ребенка.

Валентина нахмурилась.

— Это ты сейчас от горя говоришь или действительно решила?

— Я не могу одна его растить! Мне двадцать лет. Работать надо, а не с младенцем сидеть. Да и люди засмеют. Все в деревне будут пальцем показывать.

— А мать твоя знает?

— Нет. Думает, я к вам просто за советом пошла.

Валентина тяжело вздохнула.

— Лерочка, я тебе не врач. И никаких опасных снадобий давать не стану. Беременность — не простуда, чтобы травкой вылечить. Если решила прервать, надо идти в больницу, к специалисту. Там объяснят, что можно сделать безопасно.

— Я думала, вы поможете…

— Помочь — не значит погубить тебя. Ты должна сначала успокоиться и все обдумать.

В этот момент за стеной послышался женский голос:

— Валентина Ивановна, вы дома?

Лера вздрогнула.

Голос показался ей знакомым.

Знахарка обернулась.

— Заходи, Марина. Дверь открыта.

Лера медленно повернула голову к входу.

На пороге стояла коротко стриженная женщина в дорогой куртке. Та самая, из-за которой Николай бросил ее и уехал из деревни.

Марина тоже заметила Леру.

На несколько секунд обе замерли.

— Ты? — наконец произнесла приезжая.

Лера побледнела.

— Что ты здесь делаешь?

Марина посмотрела на Валентину Ивановну.

— Я к вам по делу.

— А я, значит, не вовремя? — прошептала Лера.

— Сиди, — строго сказала знахарка. — Теперь, кажется, нам всем есть о чем поговорить.

Этап 2. Неожиданная правда о Николае

Марина сняла куртку и положила ее на спинку стула.

— Я не знала, что ты здесь будешь, — произнесла она, обращаясь к Лере.

— Конечно. Ты же у нас ничего не знаешь. Только чужих женихов уводить умеешь!

— Лера, послушай…

— Не хочу слушать! Ты приехала, покрутилась перед ним, и он бросил меня. Довольна?

Марина опустила глаза.

— Нет. Я совсем не довольна.

Лера горько рассмеялась.

— А зачем тогда увезла его?

— Я никого не увозила. Николай сам попросил меня помочь.

— Помочь чем? Разрушить мою жизнь?

Валентина Ивановна подняла руку.

— Хватит кричать. Марина, говори, зачем пришла.

Женщина помолчала, затем достала из сумки конверт.

— Я привезла документы. И хотела найти Леру.

Девушка насторожилась.

— Какие еще документы?

— Николай уехал не со мной. Он отправился в город один. Я должна была помочь ему устроиться на работу и передать кое-что его родственникам.

Лера нахмурилась.

— Но мне сказали, что вы вместе уехали!

— Кто сказал?

— Все говорили!

Марина вздохнула.

— Я приехала сюда по работе. У меня в городе небольшая фирма, которая занимается сельскохозяйственной техникой. Николай обратился ко мне за помощью. Он хотел заработать денег перед свадьбой.

— Тогда почему он не вернулся?

— Потому что перед отъездом ему позвонили из больницы.

Лера почувствовала, как внутри все похолодело.

— Из какой больницы?

Марина посмотрела на Валентину Ивановну, будто спрашивая разрешения продолжить.

— Его отец попал в аварию. Состояние было тяжелое. Николай уехал к нему, а потом узнал, что отцу срочно нужна операция. Он не хотел тебя пугать.

— И что? — голос Леры дрогнул. — Почему он не позвонил?

Марина отвела глаза.

— Он звонил. Но твой номер был недоступен.

Лера вспомнила, как после новостей о предательстве выбросила телефон на кровать, а потом отключила его. Она никому не отвечала почти два дня.

— А почему ты мне не сказала?

— Я пыталась. Но ты убежала, когда увидела меня возле магазина.

Лера закрыла лицо ладонями.

В голове не укладывалось услышанное.

Получалось, Николай не бросил ее ради другой женщины?

Но почему тогда его мать сидела и плакала, когда сообщила об отъезде?

Этап 3. Слова, которые разрушили доверие

— Подождите, — наконец произнесла Лера. — А его мать? Она сказала мне: «Уехали». Я спросила, куда, а она даже не объяснила.

Марина кивнула.

— Зоя Михайловна очень переживала. Она не хотела, чтобы ты узнала об аварии до того, как станет известно, выживет ли отец Николая.

— Но зачем скрывать?

Валентина Ивановна покачала головой.

— Видимо, думали, что так будет лучше. Только от молчания добра редко бывает.

Марина достала из конверта сложенный лист бумаги.

— Вот. Николай написал тебе письмо. Просил передать, если я тебя найду.

Лера дрожащими пальцами развернула лист.

«Лерочка, прости, что уехал, ничего толком не объяснив. Отец в больнице. Врачи говорят, что все очень серьезно. Я не знаю, сколько времени пробуду в городе. Не хочу, чтобы ты переживала, но и скрывать правду не могу. Я люблю тебя. И помню, что скоро стану отцом. Если со мной что-то случится, знай: я никогда не отказывался от тебя и нашего ребенка. Жди меня, если сможешь. Коля».

Лера прижала письмо к груди.

— Господи…

Слезы снова потекли по щекам, но теперь это были другие слезы.

Она вдруг почувствовала стыд за то, что успела возненавидеть человека, которого еще вчера считала самым близким.

— Почему же ты сразу не приехала? — спросила она Марину.

— Потому что Николай попросил не оставлять его отца одного. Я осталась помогать с документами и больничными вопросами. А когда он узнал, что ты исчезла, попросил меня найти тебя.

Лера долго молчала.

— Значит, ты не его любовница?

Марина усмехнулась, но без злости.

— Нет, девочка. У меня самой муж и двое детей. Мне чужие женихи не нужны.

Валентина Ивановна налила Лере стакан воды.

— Выпей. И запомни: прежде чем принимать решение, которое невозможно будет отменить, надо узнать всю правду.

Лера посмотрела на письмо.

Теперь она думала не о том, как отомстить Николаю.

Она думала о ребенке.

И о том, что, возможно, совсем скоро станет матерью.

Этап 4. Разговор с родителями

Домой Лера вернулась уже поздним вечером.

Мать сидела на кухне, перебирая старые полотенца. Отец ходил по двору и время от времени заглядывал в окно.

Увидев дочь, мать сразу поднялась.

— Ну что, дочка? Помогла тебе Валентина?

Лера сняла платок.

— Мам, мне надо тебе кое-что сказать.

— Садись. Ты вся белая.

Отец вошел следом.

— Кто тебя обидел? Говори!

Лера положила письмо на стол.

— Николай не сбежал с другой. Его отец попал в аварию. Он уехал в город.

Мать взяла письмо и прочитала.

— Господи… А мы-то что подумали!

Отец нахмурился.

— А почему он сразу не сообщил?

— Телефон у меня был выключен. Я сама не хотела никого слышать.

— А его мать?

— Она боялась за мужа. Не знала, что сказать.

Отец сел напротив дочери.

— Лер, а ты уверена, что это правда?

— Да, папа. Марина все объяснила. Она помогала Николаю с документами. Она замужем.

Мать осторожно взяла дочь за руку.

— А ты чего такая заплаканная?

Лера долго не могла произнести ни слова.

Потом тихо сказала:

— Я хотела избавиться от ребенка.

Мать побледнела.

— Что?

— Я думала, что Николай меня бросил. Хотела пойти к Валентине и попросить, чтобы она помогла.

Отец резко встал.

— Да как ты могла такое придумать?!

— Папа, не кричи! Мне и так страшно!

Мать обняла дочь.

— Не надо кричать. Она испугалась, растерялась. Молодая еще.

— Я не хочу, чтобы ты одна растила ребенка, — строго сказал отец. — Но и не хочу, чтобы ты принимала решения назло кому-то.

Лера заплакала сильнее.

— Я думала, что никому не нужна.

Отец подошел и положил ладонь ей на плечо.

— Ты нам нужна. И ребенок, если он родится, тоже будет нашей семьей. Только помни: жизнь свою ты должна строить не назло Николаю, не назло деревне и не ради чужих разговоров. А так, чтобы потом самой не пришлось жалеть.

Мать поцеловала дочь в лоб.

В ту ночь Лера впервые за несколько дней уснула спокойно.

Этап 5. Николай вернулся не один

Прошла неделя.

Лера продолжала работать на ферме. По утрам доила коров, помогала принимать молоко, а вечерами сидела возле окна и перечитывала письмо Николая.

Он больше не писал.

Она боялась звонить первой.

Однажды председатель вызвал ее к себе.

— Лера, там к тебе приехали.

— Кто?

— Сама посмотри.

Девушка вышла из конторы и увидела возле ворот знакомую машину.

Из нее вышел Николай.

Он выглядел уставшим, похудевшим, с темными кругами под глазами. Увидев Леру, остановился.

— Привет.

Она не ответила.

— Как ты?

— Живу.

— Лер…

— Где ты был столько времени?

Николай опустил голову.

— В больнице. Отец перенес операцию. Потом началось восстановление. Я не мог оставить его одного.

— А позвонить?

— Я звонил. Марина сказала, что пыталась тебя найти.

Лера кивнула.

— Нашла.

— Я знаю.

Он сделал шаг вперед.

— Прости меня. Надо было найти способ связаться с тобой раньше.

Лера смотрела на него, пытаясь понять, что чувствует.

Радость? Обиду? Облегчение?

Наверное, все сразу.

— Ты знаешь, что я беременна? — спросила она.

Николай посмотрел ей в глаза.

— Знаю. Марина сказала.

— И что теперь?

Он не сразу ответил.

— Теперь я хочу жениться на тебе. Если ты еще согласна.

Лера отвела взгляд.

— Я не знаю, Коля.

— Понимаю. Я не буду тебя торопить.

Он достал из кармана маленькую коробочку.

— Я купил кольцо еще до отъезда. Хотел подарить в день рождения твоей мамы. Но все пошло не так.

Лера не взяла коробочку.

— Сначала покажи мне, что ты действительно хочешь быть рядом. Не только когда все хорошо.

Николай кивнул.

— Хорошо. Я докажу.

И впервые за все время он не стал спорить.

Этап 6. Секрет матери Николая

В тот же вечер Николай рассказал Лере еще одну новость.

Оказалось, что его мать, Зоя Михайловна, была категорически против их свадьбы.

— Она считала, что я слишком молод, чтобы становиться отцом, — объяснил он. — А когда узнала о беременности, начала говорить, что мне надо уехать в город и устроиться на хорошую работу.

— И ты поэтому молчал?

— Я хотел сначала разобраться с отцом. А потом поговорить с ней.

Лера нахмурилась.

— А она знала, что ты собираешься вернуться?

— Да.

— Тогда почему не сказала мне правду?

Николай тяжело вздохнул.

— Она боялась, что я свяжу себя семейными обязательствами. Ей хотелось, чтобы я сначала заработал денег, купил квартиру, а потом уже женился.

Лера покачала головой.

— Значит, она решила за нас обоих?

— Получается, так.

На следующий день они вместе отправились к Зое Михайловне.

Женщина встретила их в дверях. Увидев Леру, она растерялась.

— Здравствуй, доченька.

Лера не ответила на ласковое обращение.

— Почему вы мне не сказали, что Николай уехал из-за отца?

Зоя Михайловна опустила глаза.

— Я испугалась.

— Чего?

— Что сын бросит все и вернется к тебе. Я хотела, чтобы он устроился в городе, нашел хорошую работу.

— А я должна была думать, что он меня бросил?

Женщина заплакала.

— Прости меня, Лера. Я была неправа.

Николай посмотрел на мать.

— Мам, мы взрослые люди. Ты больше не должна решать за меня.

Зоя Михайловна кивнула.

— Я поняла.

Лера не стала обнимать ее и сразу прощать.

Она лишь сказала:

— Я хочу, чтобы вы любили своего внука. Но не хочу, чтобы вы вмешивались в нашу жизнь.

— Обещаю, — прошептала женщина.

Этап 7. Последний разговор у знахарки

Через несколько дней Лера снова пришла к Валентине Ивановне.

На этот раз она принесла корзину с яблоками и банку домашнего варенья.

— Это вам, — улыбнулась девушка.

— А чего это ты такая довольная?

— Решила поблагодарить.

— За что?

— За то, что тогда не стали давать мне никаких трав. Я ведь могла натворить бед.

Валентина Ивановна поставила корзину на стол.

— Я рада, что ты одумалась. Но запомни: решение о беременности — очень личное дело. Его нельзя принимать из мести, страха или под давлением. Если у тебя возникнут сомнения или трудности, обращайся к врачу. Не ко мне.

— Я уже была в районной больнице. Меня осмотрели, назначили обследования. Сказали, что пока все хорошо.

— Вот и правильно.

Лера присела на лавку.

— А знаете, что самое страшное?

— Что?

— Я ведь тогда думала, что ребенок станет напоминанием о предательстве. А теперь понимаю, что он ни в чем не виноват.

Валентина Ивановна внимательно посмотрела на девушку.

— Только не думай, что ребенок должен удержать Николая возле тебя. Семью надо строить на любви и уважении, а не на чувстве долга.

— Я знаю.

— И сама не забывай о себе. Учись, работай, развивайся. Материнство не означает, что твоя жизнь закончилась.

Лера улыбнулась.

— Вы правы.

Когда она уходила, Валентина Ивановна окликнула ее:

— Лера!

— Что?

— Береги себя. И больше никогда не ходи по чужим советам, когда речь идет о твоем здоровье.

— Обещаю.

Этап 8. Свадьба без спешки

Николай действительно начал меняться.

Он больше не пропадал без объяснений, каждый вечер приезжал к Лере, помогал ее отцу по хозяйству и сопровождал невесту на медицинские приемы.

Однажды он предложил:

— Давай распишемся через месяц.

Лера задумалась.

— А может, не будем торопиться?

— Ты передумала?

— Нет. Просто хочу, чтобы мы поженились не потому, что я беременна. А потому, что мы оба этого хотим.

Николай улыбнулся.

— Тогда сделаем так, как ты скажешь.

Они решили устроить свадьбу осенью, когда соберут урожай и отец Николая окончательно поправится.

Зоя Михайловна неожиданно сама предложила помочь с праздником.

Она привезла Лере ткань на платье, выбрала кольца и даже попросила прощения у ее матери.

— Я ведь тоже скоро бабушкой стану, — сказала она. — Хочу, чтобы между нами не было вражды.

Мать Леры улыбнулась.

— Главное, чтобы дети были счастливы. А остальное приложится.

Осенью в деревне сыграли скромную, но веселую свадьбу.

Лера была в белом платье, Николай — в темном костюме.

Когда молодые вышли из сельского клуба, отец Леры обнял зятя.

— Береги мою дочь.

— Обязательно.

— И внука тоже.

Николай улыбнулся.

— Обязательно, папа.

Этап 9. Рождение маленького чуда

Зима выдалась морозной.

В один из февральских вечеров Лере стало плохо. Николай немедленно отвез ее в районную больницу.

Ночью на свет появилась девочка.

Маленькая, розовая, с темными волосиками.

Когда медсестра положила ребенка на руки матери, Лера расплакалась.

— Привет, моя хорошая, — прошептала она. — Я так боялась, что никогда тебя не увижу.

Николай стоял рядом и не мог сдержать слез.

— Как назовем? — спросил он.

— Надежда.

— Почему?

Лера улыбнулась.

— Потому что она появилась тогда, когда я почти потеряла надежду.

Николай осторожно поцеловал жену в лоб.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что дала мне шанс стать отцом.

Через несколько дней их выписали.

У ворот больницы стояли обе семьи. Отец Леры держал огромный букет, а Зоя Михайловна принесла теплое одеяло для внучки.

Все улыбались.

Никто уже не вспоминал слухи, пересуды и ту страшную ночь, когда Лера собиралась пойти к знахарке.

Но сама девушка помнила.

И каждый раз, когда смотрела на дочь, понимала, насколько важно не принимать судьбоносных решений в минуту отчаяния.

Этап 10. Через пять лет

Прошло пять лет.

Лера больше не работала на ферме. Она окончила курсы бухгалтеров и устроилась в местное сельскохозяйственное предприятие. Николай стал бригадиром, а позже открыл небольшую мастерскую по ремонту техники.

Надежда росла любознательной и веселой девочкой. Она обожала дедушку, бабушек и особенно любила слушать истории о том, как родители познакомились.

Однажды вечером дочь спросила:

— Мам, а ты сразу полюбила папу?

Лера рассмеялась.

— Не сразу.

— А почему?

— Потому что иногда люди сначала должны научиться доверять друг другу.

— А папа тебя обижал?

Лера задумалась.

— Когда-то мы оба ошибались. Но потом научились разговаривать и слышать друг друга.

Девочка прижалась к матери.

— Я хочу, чтобы вы всегда были вместе.

Лера поцеловала ее в макушку.

— Мы тоже этого хотим, солнышко.

Вечером Николай вернулся с работы, поднял дочь на руки и спросил:

— Ну что, мои красавицы, чем занимались?

— Папа, расскажи, как ты маму встретил!

Николай посмотрел на жену и улыбнулся.

— Однажды я чуть не потерял самое дорогое в своей жизни из-за собственной глупости. Но мне повезло: твоя мама оказалась сильнее наших ошибок.

Лера покачала головой.

— Не только я. Мы оба должны были измениться.

Он обнял жену.

За окном шел снег. В доме пахло пирогами, а на столе стояли две чашки чая и маленькая кружка для Надежды.

Лера вспомнила тот день, когда пришла к Валентине Ивановне с твердым намерением избавиться от беременности. Тогда ей казалось, что весь мир отвернулся от нее, что впереди только позор и одиночество.

Но за порогом старого дома она встретила женщину, которую считала соперницей, и узнала правду, перевернувшую ее жизнь.

Она поняла одну важную вещь: нельзя позволять чужим поступкам и слухам принимать за тебя решения, последствия которых останутся с тобой на всю жизнь.

А Николай, глядя на жену и дочь, тихо произнес:

— Хорошо, что тогда ты все-таки дождалась меня.

Лера улыбнулась.

— Хорошо, что мы оба нашли дорогу домой.