Я ответил не сразу. Телефон звонил настойчиво

Я ответил не сразу. Телефон звонил настойчиво, будто тот, кто был на другом конце, знал: я колеблюсь. Музыка за стеной смолкла так резко, что тишина показалась почти неестественной — густой, вязкой, словно в ней кто-то спрятался. Я смотрел на экран: номер был незнакомый.

— Алло? — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Несколько секунд в трубке стояла тишина. Затем я услышал дыхание. Тихое, прерывистое.

— Это вы… — прошептал женский голос. Я сразу узнал её — соседка. — Простите, что беспокою снова.

Я нахмурился и сел на край дивана.

— Да? Что случилось? — спросил я.

Она замялась. Где-то на фоне послышался глухой стук, как будто кто-то уронил тяжёлый предмет.

— Мне нужна ваша помощь.

Я невольно усмехнулся.

— Помощь? Пару минут назад вам был нужен только пароль от Wi-Fi.

— Это важно, — перебила она. — Очень важно. Пожалуйста, не кладите трубку.

В её голосе было что-то такое, что заставило меня замолчать. Это уже не была та уверенная, слегка нагловатая девушка, которая стояла у моей двери полчаса назад. Сейчас в её словах звучал страх.

— Что происходит? — спросил я медленнее.

Она глубоко вдохнула.

— У меня дома… кое-кто лишний.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— В смысле? У вас же вечеринка.

— Нет. Я имею в виду… не из гостей.

Снова тишина. Я слышал только её дыхание и отдалённый скрип, будто она ходила по комнате, стараясь не шуметь.

— Послушайте, — сказал я, стараясь мыслить рационально, — если это какая-то шутка, то не самая удачная.

— Я не шучу! — резко ответила она, и голос её сорвался. — Кто-то в квартире. Я не знаю кто. Я выключила музыку, чтобы прислушаться… и он тоже замер.

Я встал.

— Вы одна?

— Гости на кухне… но они думают, что это часть вечеринки. Я никому не говорила. Я… я не знаю, что делать.

Я подошёл к двери и прислушался. За стеной действительно стояла странная тишина — слишком полная, как перед грозой.

— Почему вы звоните мне? — спросил я.

— Потому что… — она запнулась, — вы единственный, кто не пьян сейчас.

Аргумент был странно логичным.

Я провёл рукой по лицу.

— Хорошо. Закройтесь в комнате и вызовите полицию.

— Я пыталась… — прошептала она. — Но у меня нет связи.

Я нахмурился.

— Как это нет?

— Интернет не работает. И мобильная сеть… пропала. Как будто её просто отключили.

Я посмотрел на свой телефон. Связь была. Полная.

— У меня всё нормально, — сказал я.

— Я знаю. Поэтому я и позвонила. Вы можете вызвать полицию?

Я уже собирался ответить «да», когда она вдруг тихо добавила:

— Только… не говорите, что это я попросила.

— Что?

— Просто вызовите. И… если сможете… поднимитесь ко мне.

Я замер.

— Вы серьёзно?

— Пожалуйста.

Её голос дрогнул так, что отказать стало трудно.

Я молчал несколько секунд, потом вздохнул.

— Хорошо. Я позвоню в полицию. И… поднимусь.

— Спасибо, — прошептала она. — Только… будьте осторожны.

Связь оборвалась.

Я остался стоять посреди комнаты, с телефоном в руке. Всё это казалось абсурдным. Может, она просто перебрала и теперь паникует? Но что-то в её голосе было слишком настоящим.

Я набрал номер экстренной службы, быстро объяснил ситуацию. Мне пообещали, что наряд выедет.

После этого я некоторое время стоял у двери, не решаясь её открыть. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы.

«Глупость», — сказал я себе.

Я взял с кухни нож — на всякий случай — и вышел в подъезд.

На лестничной площадке было тихо. Лампа под потолком мерцала, бросая жёлтые пятна света. Я поднялся на этаж выше и остановился у её двери.

Музыки не было. Голосов тоже.

Я постучал.

Никто не ответил.

Я постучал сильнее.

— Это я, — сказал я. — Откройте.

Сначала ничего не происходило. Потом замок тихо щёлкнул, и дверь приоткрылась на пару сантиметров.

Из щели показался её глаз.

— Быстро, — прошептала она.

Я вошёл, и она тут же захлопнула дверь и повернула ключ.

Квартира выглядела так, словно вечеринка действительно была: стаканы, бутылки, разбросанные вещи. Но людей не было.

— Где гости? — спросил я.

Она указала в сторону кухни.

— Там.

Я прислушался. Действительно, из-за угла доносился тихий смех и разговоры.

— Тогда в чём проблема? — спросил я.

Она подошла ближе.

— Он не там.

— Кто?

Она не ответила. Только кивнула в сторону коридора, ведущего к спальням.

— Там.

Я почувствовал, как напряжение снова возвращается.

— Вы его видели?

— Нет. Но… слышала.

— Что именно?

— Шаги. Когда музыка выключилась.

Я посмотрел в тёмный коридор. Там было пусто.

— Может, это кто-то из гостей? — предположил я.

— Нет, — резко сказала она. — Я проверила. Все там.

Словно в подтверждение, из кухни донёсся громкий смех.

Я сделал шаг вперёд.

— Подождите, — схватила она меня за руку. — Не ходите туда.

— Нужно проверить, — сказал я.

— Давайте дождёмся полиции.

Я хотел согласиться. Это было бы разумнее. Но странное чувство — смесь любопытства и тревоги — толкало меня вперёд.

— Я только посмотрю, — сказал я.

Она отпустила мою руку, но не отошла.

Я медленно пошёл по коридору. Пол под ногами слегка скрипел. Каждая дверь казалась подозрительной.

Первая комната — пустая. Вторая — тоже.

Я уже собирался расслабиться, когда услышал звук.

Тихий. Почти незаметный.

Скрип.

Где-то позади.

Я резко обернулся.

Соседка стояла в начале коридора, широко раскрыв глаза.

— Вы тоже слышали? — прошептала она.

Я кивнул.

Звук повторился. На этот раз ближе.

Мы оба посмотрели в сторону последней двери — ванной.

Дверь была приоткрыта.

Я медленно подошёл и толкнул её.

Ванная была пуста.

Но зеркало над раковиной было запотевшим. Как будто кто-то только что стоял там.

Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Здесь никого, — сказал я, стараясь звучать уверенно.

Но в этот момент свет в квартире мигнул.

А затем погас.

Соседка вскрикнула.

Из кухни раздались возмущённые голоса.

— Что за чёрт? — крикнул кто-то.

Я достал телефон и включил фонарик.

Луч света прорезал темноту.

И в этом свете я увидел следы.

Мокрые следы босых ног.

Они вели из ванной… в коридор.

Прямо к нам.

Соседка схватила меня за руку.

— Это он, — прошептала она.

Следы были свежими. Они заканчивались… в нескольких шагах от нас.

Я поднял свет выше.

Никого.

Но ощущение присутствия стало почти физическим.

Как будто кто-то стоял совсем рядом. И смотрел.

В этот момент снова зазвонил мой телефон.

Я вздрогнул.

Номер был тот же.

Я посмотрел на соседку.

— Это вы? — спросил я.

Она покачала головой.

Я медленно нажал «ответить».

— Алло?

Тишина.

А потом… мой собственный голос.

— Алло?

Я застыл.

— Кто это? — спросил я.

И снова — мой голос:

— Кто это?

Соседка смотрела на меня, бледная как стена.

— Положите трубку, — прошептала она.

Но я не мог.

— Что вам нужно? — спросил я.

На том конце коротко засмеялись.

И этот смех… тоже был моим.

Связь оборвалась.

В квартире воцарилась гробовая тишина.

А затем… в конце коридора медленно закрылась дверь.

Сама.

Я и соседка одновременно сделали шаг назад.

— Мы уходим, — сказал я.

Она кивнула.

Мы быстро пошли к входной двери. Из кухни начали выходить гости, недоумённо переговариваясь.

— Что происходит? — спросил кто-то.

— Все выходите! — резко сказал я. — Сейчас же!

Мой тон, видимо, был достаточно убедительным. Люди начали двигаться к выходу.

Когда мы оказались в подъезде, я захлопнул дверь квартиры.

Соседка стояла рядом, тяжело дыша.

— Вы слышали? — спросила она.

— Да, — ответил я.

— Это был ваш голос…

— Я знаю.

Снизу донёсся звук сирены.

Полиция.

Я впервые за всё это время почувствовал облегчение.

Но оно длилось недолго.

Потому что в этот момент из-за двери квартиры… снова зазвучала музыка.

Громкая. Весёлая.

Как будто вечеринка только начиналась.