Марк всегда любил быть в центре внимания.

Марк всегда любил быть в центре внимания. Где бы он ни появлялся — на корпоративе, семейном ужине или встрече с друзьями, — он старался показать всем, насколько успешна его жизнь. Дорогие часы, новый внедорожник, загородный дом… Но главным предметом его гордости всегда была жена.

— Посмотрите, какая у меня красавица! — с улыбкой говорил он друзьям, обнимая Анну за талию.

Все улыбались, отпускали комплименты, а Марк буквально сиял от удовольствия.

Анне это никогда не нравилось.

Она не считала себя украшением, которое можно демонстрировать окружающим. Ей хотелось, чтобы муж ценил её за характер, доброту, поддержку, а не только за внешность.

Но каждый раз, когда она пыталась поговорить об этом, Марк лишь смеялся.

— Ты всё слишком драматизируешь. Я просто горжусь своей женой.

Эти слова звучали красиво, но со временем Анна заметила одну странную деталь.

Стоило рядом появиться друзьям Марка, как он менялся.

Он начинал сравнивать их жён с ней, отпускать двусмысленные шутки, просил её надеть более короткое платье, сделать ярче макияж или распустить волосы.

— Сегодня будут все ребята. Надень красное платье.

— Оно слишком откровенное.

— Именно поэтому.

— Мне в нём некомфортно.

— Анна, перестань. Ты выглядишь великолепно.

Она уступала, чтобы не устраивать ссор.

Так продолжалось несколько лет.

В середине июля их пригласили на большую вечеринку у бассейна, которую устраивал старый друг Марка — Андрей.

Вечеринка обещала быть шумной.

Музыка, коктейли, барбекю, десятки гостей.

За несколько дней до мероприятия Марк неожиданно принёс домой пакет.

— Это тебе.

Анна открыла коробку.

Внутри лежало очень откровенное белое платье с глубоким вырезом и открытой спиной.

Она сразу покачала головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не мой стиль.

— Ты будешь самой красивой.

— Я не хочу выглядеть так.

Марк раздражённо вздохнул.

— Иногда можно сделать что-то ради мужа.

— Я постоянно это делаю.

— Значит, сделай ещё раз.

Весь вечер перед вечеринкой прошёл в напряжении.

Анна снова пыталась объяснить, что чувствует себя неловко.

Но Марк будто совсем её не слышал.

— Не будь занудой. Расслабься.

На следующий день она всё же надела это платье.

Не потому, что хотела.

А потому что устала спорить.

Когда они приехали, возле бассейна уже играла музыка.

Гости смеялись, дети плескались в воде, официанты разносили напитки.

Марк сразу положил руку ей на поясницу.

— Вот теперь другое дело.

Через несколько минут он уже знакомил её со всеми подряд.

— Видели мою красавицу?

— Анна сегодня просто сногсшибательна.

Ей становилось всё неудобнее.

Она ловила на себе взгляды мужчин и чувствовала, что многие рассматривают её слишком внимательно.

Некоторые женщины тоже это замечали.

Их взгляды были скорее сочувствующими, чем завистливыми.

Анна пыталась держаться возле столика с напитками.

Но Марк постоянно звал её.

— Подойди сюда.

— Стань рядом.

— Улыбнись.

Словно она участвовала в фотосессии.

Через час большинство гостей уже расслабились.

Кто-то плавал в бассейне.

Кто-то танцевал.

Кто-то обсуждал работу.

Именно тогда к Марку подошёл его старый приятель Игорь.

Высокий мужчина лет сорока пяти внимательно посмотрел сначала на Анну, потом на Марка.

— Всё такой же?

— В каком смысле? — улыбнулся Марк.

Игорь усмехнулся.

— Любишь устраивать показательные выступления.

Марк рассмеялся.

— Если есть что показать, почему бы и нет?

Анна почувствовала неприятный холод внутри.

Эта фраза прозвучала слишком громко.

Несколько человек рядом замолчали.

Игорь покачал головой.

— Странно… За столько лет ты совсем не изменился.

— О чём ты?

— Думаешь, никто не знает, зачем ты на самом деле заставляешь жену так одеваться?

Марк перестал улыбаться.

— Осторожнее со словами.

Игорь сделал шаг ближе.

— Нет, Марк. Сегодня хватит.

Анна удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Она впервые видела, чтобы кто-то разговаривал с её мужем таким тоном.

Вокруг постепенно становилось тихо.

Несколько гостей уже внимательно наблюдали за происходящим.

И тогда Игорь произнёс фразу, после которой улыбка Марка исчезла окончательно:

— Может, наконец расскажем Анне правду? Ведь всё это время ты использовал её вовсе не для того, чтобы ею гордиться…

Часть 2

Повисла тяжёлая тишина.

Даже музыка у бассейна будто стала звучать тише.

Анна смотрела то на мужа, то на Игоря, не понимая, о чём идёт речь.

— Что он имеет в виду? — тихо спросила она.

Марк нервно усмехнулся.

— Не слушай его. Он перебрал.

Но Игорь лишь покачал головой.

— Нет, Анна. Сегодня я абсолютно трезв. И, пожалуй, единственный, кто наконец скажет тебе правду.

— Замолчи, — процедил Марк сквозь зубы.

— Почему? Боишься, что она узнает, во что ты превратил её брак?

Несколько гостей начали отходить ближе. Никто уже не разговаривал. Все чувствовали, что происходит нечто серьёзное.

Анна почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Марк… объясни, пожалуйста.

Он сделал шаг к ней.

— Поехали домой.

— Нет.

Это короткое слово прозвучало неожиданно даже для неё самой.

— Я хочу услышать.

Игорь тяжело вздохнул.

— Ты ведь думаешь, что он показывает тебя друзьям, потому что гордится тобой?

Анна молча кивнула.

— Именно так он всегда говорил.

— Частично это правда. Но лишь частично.

Марк резко повысил голос:

— Игорь!

— Нет, Марк. Ты сам виноват.

Он посмотрел прямо в глаза Анне.

— Помнишь вечеринку три года назад? Когда ты пришла в зелёном платье?

Она задумалась.

— Да…

— Тогда Марк поспорил, что все мужчины будут смотреть только на тебя.

Анна растерянно моргнула.

— Что?

— Он заключил спор.

— Это ложь!

— Правда.

Игорь достал телефон.

— Мы тогда сидели у меня дома. Были я, Сергей, Денис и Марк. Он сказал буквально следующее: «Хотите увидеть, как ваши жёны будут злиться? Достаточно привести Анну.»

У Анны пересохло во рту.

— Нет…

— Мы подумали, что он шутит.

Марк молчал.

— Но потом это повторялось снова и снова.

Игорь продолжил:

— Каждый праздник превращался в соревнование. Кто посмотрит первым. Кто сделает комплимент. Кто дольше задержит взгляд.

— Хватит! — крикнул Марк.

— Нет. Ещё не хватит.

Анна почувствовала, как ноги становятся ватными.

Она вспомнила все случаи, когда муж буквально заставлял её переодеваться.

Красное платье.

Короткая юбка.

Открытый купальник.

Высокие каблуки.

Каждый раз она думала, что делает это ради него.

Теперь всё выглядело иначе.

— Зачем? — еле слышно спросила она.

Игорь посмотрел на Марка.

— Потому что ему нравилось выигрывать.

— Выигрывать?

— Он считал это доказательством собственного превосходства.

Один из гостей тихо произнёс:

— Чёрт…

Марк резко обернулся.

— Не делайте из меня чудовище!

Но никто уже не поддерживал его.

Даже его самые близкие друзья молчали.

Анна медленно опустилась на свободный шезлонг.

Перед глазами всплывали десятки воспоминаний.

Как однажды она отказалась надевать слишком открытое платье.

Тогда Марк три дня с ней не разговаривал.

Как он говорил:

— Ты должна выглядеть идеально.

Как фотографировал её перед выходом.

Как просил сделать ещё ярче макияж.

Она всегда думала, что муж просто любит красивых женщин.

Теперь она понимала:

ему нравилась не она.

Ему нравилась реакция окружающих.

Игорь снова заговорил.

— Но это ещё не всё.

Анна подняла голову.

— Есть ещё что-то?

Он тяжело выдохнул.

— Да.

Марк побледнел.

— Не смей.

— Помнишь прошлогодний корпоратив?

— Да…

— После него Марк сказал одну вещь, которая меня окончательно от него отвернула.

Анна замерла.

— Что именно?

Игорь посмотрел прямо ей в глаза.

— Он сказал: «Самое приятное — видеть, как другие мужчины завидуют. Тогда понимаешь, что выбрал правильную женщину.»

Она медленно закрыла лицо руками.

Слёз ещё не было.

Было только ощущение пустоты.

Все эти годы она старалась стать хорошей женой.

Поддерживала мужа.

Отказывалась от собственных желаний.

Терпела неудобства.

А для него всё это оказалось лишь способом тешить своё самолюбие.

Но Игорь не закончил.

Он сделал ещё один шаг вперёд и тихо произнёс:

— Однако есть одна причина, о которой Марк не рассказывал вообще никому… И когда ты узнаешь её, ты поймёшь, что вся эта показуха была лишь попыткой скрыть правду о самом себе…