НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ПОСЛЕ СВАДЬБЫ Я

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ПОСЛЕ СВАДЬБЫ Я ОЧНУЛСЯ В МОРГЕ И УСЛЫШАЛ, КАК МОЯ ЖЕНА ТРЕБУЕТ СОЖЖЬ МОЁ ТЕЛО ДО ПОЛУДНЯ. ОНА НЕ ЗНАЛА, ЧТО Я ВСЁ ЕЩЁ ЖИВ. НО КОГДА Я УСЛЫШАЛ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ С ПРЕДЫДУЩИМ МУЖЧИНОЙ, МОЯ КРОВЬ ЗАСТЫЛА…

ЧАСТЬ 1. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ПРОСНУТЬСЯ

— Я хочу, чтобы его кремировали до полудня! И никакого вскрытия. Мой муж мёртв, и я не собираюсь позволять кому-либо затягивать процедуру!

Голос был настолько знакомым, что в первую секунду я даже не испугался.

Я просто подумал, что мне снится кошмар.

Но затем почувствовал ледяной металл под спиной, услышал тихий гул вентиляции и ощутил неприятный запах дезинфицирующих средств.

Я открыл глаза.

Надо мной была белая простыня.

Моя голова раскалывалась от боли, во рту пересохло, а руки и ноги казались чужими. Я попытался пошевелиться, но тело почти не слушалось.

Я находился в морге.

На моей лодыжке висела небольшая пластиковая бирка с моим именем.

АРТУР МЕНДОСА.

Дата рождения. Дата предполагаемой смерти.

Я несколько раз прочитал эти строки, прежде чем осознал страшную правду.

Кто-то официально объявил меня мёртвым.

А за дверью стояла женщина, с которой я поженился всего несколько часов назад.

Летисия.

Моя жена.

— Я не понимаю, почему вы до сих пор здесь возитесь! — продолжала она. — Все документы подписаны. Семья согласна. Нам нужно закончить всё до полудня.

— Миссис Мендоса, — спокойно ответил незнакомый мужской голос, — процедура требует соблюдения определённых правил.

— Я его вдова! Я имею право решать!

Вдова.

Она произнесла это слово так уверенно, будто всю жизнь готовилась стать моей вдовой.

Я попытался приподнять голову.

Именно тогда рядом со мной возник пожилой мужчина в синей медицинской форме. Он резко наклонился и прижал ладонь к моим губам.

— Ни звука, — прошептал он. — Ради Бога, не издавай ни единого звука.

Я испуганно посмотрел на него.

— Вы живы, — едва слышно произнёс он. — Но если они узнают, что вы очнулись, всё закончится гораздо хуже.

Его звали Уолтер. Он работал ночным охранником в этом учреждении уже двадцать семь лет. Когда-то он был санитаром, но после проблем со здоровьем перешёл на более спокойную должность.

Он рассказал мне, что меня привезли глубокой ночью.

По документам, смерть наступила после внезапной остановки сердца на свадебном банкете.

Однако Уолтер заметил кое-что странное.

Моё тело не соответствовало обычной картине смерти. Кожа сохраняла необычный оттенок, дыхание было настолько слабым, что его можно было не заметить, а пульс практически не определялся.

Он несколько раз пытался привлечь внимание дежурного сотрудника, но ему ответили, что документы уже оформлены.

— Я не врач, Артур, — прошептал он. — Но я достаточно долго работаю здесь, чтобы понимать: ты не должен был оказаться на этом столе.

— Позовите врача…

— Позову. Но сначала нужно сделать так, чтобы твоя жена не узнала, что ты очнулся.

Я хотел возразить.

Но за дверью снова раздался голос Летисии.

— Октавио, покажи им разрешение. Я не собираюсь проводить здесь весь день.

Октавио.

Её брат.

Человек, который накануне вечером обнимал меня и говорил, что теперь мы настоящая семья.

Он вошёл в помещение вместе с ней.

— Вот документы, — произнёс он. — Всё оформлено правильно. Мы не хотим повторного осмотра.

Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Затем он подошёл к моему столу.

— Странно, — сказал Октавио. — Он всё ещё тёплый.

Я перестал дышать.

Уолтер не растерялся.

— Система охлаждения неисправна. Мы уже сообщили об этом руководству.

Октавио некоторое время смотрел на меня.

Потом пожал плечами.

— Главное, чтобы всё было закончено до полудня.

Летисия подошла ближе.

Она посмотрела на моё лицо, скрытое простынёй, затем опустила взгляд на руки.

— Ты нашёл бокал? — спросила она.

— Какой именно?

— Не притворяйся идиотом, Октавио. Тот самый. С гравировкой.

— Официанты всё убрали. Я проверил.

— Я же просила тебя избавиться от него!

— Успокойся. Когда он превратится в пепел, никто ничего не докажет.

В этот момент я понял, что произошло на свадьбе.

Мой последний тост не был празднованием любви.

Он был частью тщательно продуманного плана.

ЧАСТЬ 2. ЖЕНЩИНА, КОТОРОЙ Я ДОВЕРИЛ СВОЮ ЖИЗНЬ

Чтобы понять, почему я оказался в морге, нужно вернуться на четырнадцать месяцев назад.

Тогда я ещё не знал Летисию.

Мне было сорок шесть лет. Я жил неподалёку от Финикса и владел небольшой компанией, занимавшейся бурением скважин и установкой оборудования для подачи воды.

Мой бизнес не приносил огромных денег, но позволял жить достойно.

Я построил его практически с нуля. Начинал с одного подержанного грузовика, нескольких инструментов и небольших заказов от владельцев загородных участков.

Со временем у меня появились сотрудники, постоянные клиенты и собственная мастерская.

Шесть лет назад умерла моя первая жена Мария.

Она погибла в автомобильной аварии, возвращаясь домой после работы.

Наша дочь Валери тогда училась в старших классах. Ей было шестнадцать лет.

После смерти Марии я долго не мог прийти в себя.

Я продолжал работать, отвозил дочь в школу, готовил ужин и делал вид, что всё нормально. Но по вечерам, когда Валери ложилась спать, я оставался один на кухне и смотрел на пустой стул, на котором раньше сидела моя жена.

Я не искал новых отношений.

Мне казалось, что любовь уже осталась в прошлом.

Валери постепенно выросла, поступила в университет, а затем переехала в другой город. Мы регулярно созванивались, но я всё чаще проводил вечера в одиночестве.

Именно тогда появилась Летисия.

Впервые она вошла в мой офис в начале осени.

Ей требовалась консультация по поводу бурения скважины на участке, принадлежавшем её брату Октавио.

Она была красивой женщиной примерно сорока лет. У неё были тёмные волосы, выразительные глаза и спокойная улыбка.

Она внимательно слушала мои объяснения, задавала вопросы и несколько раз благодарила за терпение.

Работы в итоге так и не начались.

Но Летисия продолжила заходить.

Сначала она приходила узнать о стоимости материалов. Потом приносила кофе. Затем однажды появилась с домашним пирогом.

— Вы постоянно работаете, Артур, — сказала она. — Вам нужно иногда отдыхать.

Я рассмеялся.

— Когда у тебя собственная компания, отдых становится роскошью.

— А личная жизнь?

Я пожал плечами.

— Её у меня давно нет.

Она посмотрела на меня с неожиданной нежностью.

— Значит, пора это исправить.

Я не придал её словам большого значения.

Однако через несколько дней она пригласила меня на ужин.

Постепенно мы начали встречаться.

Летисия рассказывала, что давно разведена, детей у неё нет, а единственным близким родственником остаётся младший брат Октавио.

Она говорила, что пережила непростой период и теперь мечтает о спокойной семейной жизни.

Мне казалось, что мы понимаем друг друга.

Она не требовала дорогих подарков, не просила оплачивать путешествия и никогда не жаловалась на мои рабочие графики.

Когда я рассказал ей о Марии, она не стала задавать лишних вопросов.

Просто взяла меня за руку.

— Ты заслуживаешь снова быть счастливым.

Эти слова многое для меня значили.

Впервые за шесть лет я почувствовал, что кому-то нужен не только как отец или владелец компании.

Мне казалось, что рядом со мной женщина, которая видит самого Артура.

Через несколько месяцев я познакомил её с Валери.

Дочь встретила Летисию настороженно.

После ужина она отвела меня в сторону.

— Папа, ты уверен в ней?

— Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Она слишком быстро пытается стать частью нашей семьи.

Я рассердился.

— Ты несправедлива к ней.

Валери опустила глаза.

— Возможно. Просто я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль.

Тогда я решил, что дочь просто боится потерять место в моей жизни.

Теперь я вспоминаю этот разговор с болью.

Валери заметила то, чего я не захотел увидеть.

ЧАСТЬ 3. СВАДЬБА, КОТОРАЯ СТАЛА МОИМ ПРИГОВОРОМ

Предложение я сделал Летисии через десять месяцев после знакомства.

Мы ужинали в небольшом ресторане на окраине города. Я достал коробочку с кольцом и сказал, что хочу провести с ней остаток жизни.

Она заплакала.

— Я думала, что никогда больше не услышу этих слов.

Свадьбу назначили через четыре месяца.

Летисия настояла на большом торжестве.

— Мы должны отметить этот день с близкими людьми, — говорила она.

Я согласился.

Пригласили около ста пятидесяти гостей. Забронировали красивый зал, заказали цветы, музыкантов и большой свадебный торт.

Октавио активно участвовал в подготовке.

Он называл меня братом, помогал выбирать напитки и постоянно предлагал свои услуги.

Иногда его поведение казалось мне странным.

Он слишком часто интересовался моим бизнесом.

— Сколько у тебя сейчас техники?

— Достаточно.

— А земельный участок возле мастерской оформлен на компанию или на тебя лично?

— Почему спрашиваешь?

— Просто интересуюсь. Теперь мы родственники.

Я не видел в этом ничего подозрительного.

За неделю до свадьбы Летисия попросила меня подписать несколько документов.

Она объяснила, что это обычные бумаги, связанные с медицинскими пожеланиями супругов и организацией семейных дел.

Я просмотрел первые страницы.

— Здесь много юридических терминов.

— Это стандартные формы, любимый. Если хочешь, завтра покажу их адвокату.

Но завтра она сказала, что документы нужно срочно отправить.

Я подписал несколько листов, доверившись ей.

Теперь я понимал, насколько глупо поступил.

В день свадьбы всё было прекрасно.

Летисия выглядела великолепно в белом платье. Гости улыбались, музыка играла, фотографы снимали каждую минуту.

Валери приехала утром.

Она обняла меня и долго не отпускала.

— Я люблю тебя, папа.

— И я тебя, доченька.

— Пообещай мне кое-что.

— Что именно?

— Если когда-нибудь почувствуешь, что что-то не так, не молчи. Даже если речь будет идти о твоей жене.

Я улыбнулся.

— Ты слишком много переживаешь.

Она ничего не ответила.

На банкете Летисия произнесла трогательную речь.

Она говорила о втором шансе, доверии и любви, которая приходит тогда, когда человек уже перестал её ждать.

Гости аплодировали.

Октавио поднял бокал.

— За моего нового брата! Пусть его жизнь будет долгой и счастливой!

Затем Летисия подошла ко мне.

В руках у неё был хрустальный бокал с нашими именами.

— За нас, Артур. За все годы, которые нам ещё предстоит провести вместе.

Я выпил.

Вкус напитка показался немного необычным.

Я решил, что это из-за нового сорта вина.

Через несколько минут голова стала тяжёлой.

Музыка словно отдалилась.

Я попытался подняться, но ноги не слушались.

— Летисия… мне нехорошо.

Она улыбнулась.

— Наверное, ты устал, дорогой.

Я почувствовал, как чья-то рука поддержала меня.

Кажется, это был Октавио.

Потом всё исчезло.

ЧАСТЬ 4. ПРЕДЫДУЩИЙ МУЖЧИНА

В морге я лежал неподвижно, пытаясь осмыслить услышанное.

«На этот раз проследи, чтобы всё не закончилось так же, как с предыдущим».

Эти слова не выходили у меня из головы.

Предыдущий мужчина.

Кто он?

Первый муж Летисии?

Бывший жених?

Или ещё один человек, которого она пыталась убрать со своего пути?

Я повернул голову к Уолтеру.

— Вы слышали?

Он кивнул.

— Слышал.

— Что мне делать?

— Сначала нужно вызвать врача. Ты можешь находиться в опасности. Я уже отправил сообщение одному знакомому доктору. Он должен приехать незаметно.

— А полиция?

Уолтер помолчал.

— Если эти люди действительно пытались тебя убить, нам понадобятся доказательства.

Я хотел спросить, почему он не вызвал полицию сразу, но в коридоре снова послышались голоса.

На этот раз кричала моя сестра Конни.

— Вы не имеете права! Артур не говорил, что хочет кремации!

Я едва не вскрикнул.

Конни!

Моя младшая сестра приехала на свадьбу вместе с мужем. Она была одной из самых близких мне людей.

После смерти Марии мы часто поддерживали друг друга.

— Конни, не устраивай сцен, — раздражённо произнесла Летисия.

— Ты говорила, что он оставил письменное распоряжение!

— Так и есть.

— Тогда покажи его!

— Я не обязана отчитываться перед тобой.

— Я его сестра!

Октавио вмешался:

— Послушайте, нам всем тяжело. Давайте не будем усложнять ситуацию.

— А ты вообще кто такой, чтобы решать за нашу семью? — крикнула Конни.

Летисия понизила голос.

— У нас с тобой была договорённость.

Наступила тишина.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

Какая договорённость?

О чём они говорили?

Неужели Конни знала о плане?

Через несколько секунд она ответила:

— Я соглашалась помочь тебе с организацией свадьбы, а не участвовать в убийстве собственного брата!

Эти слова прозвучали как удар.

Значит, моя сестра не была на их стороне.

Она что-то подозревала.

— Тише! — прошипела Летисия. — Здесь люди.

— Мне всё равно!

— Если ты сейчас всё испортишь, пострадают все.

Октавио схватил Конни за руку и отвёл в сторону.

Их голоса стали тише.

Я не мог разобрать каждое слово, но услышал:

— Ты обещал, что никто не пострадает.

— Всё должно было пройти быстро.

— А если он был жив?

— Он не мог выжить.

Мои пальцы непроизвольно сжались.

Уолтер заметил движение и снова накрыл мою руку простынёй.

— Спокойно, — прошептал он.

Дверь открылась.

Летисия вернулась одна.

Она подошла к столу и несколько секунд смотрела на меня.

Затем взяла мою левую руку.

Я почувствовал прикосновение её пальцев.

Она принялась снимать обручальное кольцо.

Оно застряло на суставе.

Она потянула сильнее.

— Тебе оно больше не нужно, Артур, — прошептала она.

Кольцо наконец соскользнуло.

Она положила его в карман.

— Всё могло быть иначе, если бы ты просто согласился, — добавила она почти беззвучно.

Я едва сдержался.

Согласился на что?

Отдать ей компанию?

Переписать имущество?

Передать деньги?

Она наклонилась ближе.

— Ты всегда был слишком доверчивым.

После этих слов она выпрямилась и направилась к выходу.

Октавио ждал её возле двери.

— Ты взяла кольцо?

— Да.

— Хорошо. А бокал?

— Пока нет.

— Найди его. И ещё кое-что…

Он посмотрел на неё.

— На этот раз проследи, чтобы всё не закончилось так же, как с предыдущим.

Летисия побледнела.

— Не здесь.

Они вышли.

Уолтер дождался, пока шаги затихнут.

Затем осторожно приподнял простыню.

— Артур, посмотри на меня.

Я повернул голову.

— Что означает «предыдущий»?

Старик тяжело вздохнул.

— Не знаю. Но, кажется, тебе нужно узнать, с кем именно ты связался.

ЧАСТЬ 5. ПЕРВЫЙ МУЖ ЛЕТИСИИ

Через сорок минут в морг приехал доктор Томас Рид.

Он был знакомым Уолтера и работал в частной клинике неподалёку.

Врач осмотрел меня, проверил сердечный ритм, дыхание и реакцию зрачков.

Его лицо становилось всё серьёзнее.

— Кто поставил диагноз смерти?

— Не знаю, — ответил я.

— Вам повезло, что вас не отправили на кремацию.

Он попросил Уолтера принести медицинское оборудование и провёл дополнительные проверки.

Позже выяснилось, что в моём организме присутствовали следы вещества, которое могло вызвать глубокое угнетение сознания и опасное замедление жизненных функций.

Точный состав ещё предстояло установить лаборатории.

— Вы должны немедленно попасть в больницу, — сказал доктор. — Но сначала я хочу связаться с полицией и сообщить, что обнаружил живого человека, которого ошибочно объявили умершим.

Я кивнул.

— Только не говорите моей жене.

Доктор посмотрел на меня.

— Она уже пыталась вас кремировать. Думаю, скрывать что-либо от неё больше не имеет смысла.

Однако Уолтер предложил подождать несколько минут.

Он хотел выяснить, не осталось ли в морге каких-нибудь документов, которые могли бы объяснить происходящее.

В регистрационной папке нашлась копия заявления о смерти.

Документ был оформлен подозрительно быстро.

Подпись заявителя принадлежала Летисии.

Но меня заинтересовало другое.

В качестве контактного лица был указан Октавио.

А в разделе о предыдущих браках Летисии значилось имя мужчины по фамилии Гарсия.

Я вспомнил, что она однажды рассказывала о своём первом муже.

Его звали Матео.

Они прожили вместе около пяти лет. Потом он погиб в автомобильной аварии.

Летисия говорила, что это была трагедия, после которой она долго не могла прийти в себя.

Я никогда не расспрашивал её подробно.

Теперь я попросил доктора найти информацию о Матео.

Через некоторое время он вернулся с телефоном.

— Кажется, я нашёл кое-что интересное.

В интернете сохранилась старая местная газетная публикация.

«Мужчина погиб в результате несчастного случая на загородной дороге. Родственники не согласны с обстоятельствами трагедии».

В статье говорилось, что Матео Гарсия умер вскоре после свадьбы с женщиной по имени Летисия.

Его родственники требовали дополнительного расследования.

Однако дело закрыли.

Особенно странным было то, что незадолго до смерти мужчина изменил некоторые документы, связанные с недвижимостью и страхованием.

— Сколько времени они были женаты? — спросил я.

Доктор посмотрел на экран.

— Чуть меньше года.

Я закрыл глаза.

Моя свадьба состоялась вчера.

А сегодня меня уже пытались кремировать.

Совпадение?

Я больше не верил в совпадения.

ЧАСТЬ 6. МОЯ СЕСТРА ЗНАЛА БОЛЬШЕ, ЧЕМ ГОВОРИЛА

Когда мы наконец связались с Конни, она плакала.

— Артур? Это действительно ты?

— Да, сестрёнка. Я жив.

Она заплакала ещё сильнее.

— Господи! Я думала, что опоздала!

— Что ты знаешь о Летисии?

Несколько секунд Конни молчала.

Затем начала рассказывать.

За три недели до свадьбы она получила странное сообщение от неизвестного номера.

В нём была фотография Летисии с мужчиной, которого Конни не знала.

Под снимком стояла подпись:

«Проверьте, кому вы доверяете семейные деньги».

Конни сначала решила, что это обычная попытка испортить наши отношения.

Но затем она узнала, что Летисия ранее была замужем за Матео Гарсией.

И что после его смерти возник спор о наследстве.

— Почему ты ничего мне не сказала? — спросил я.

— Я пыталась. Но ты каждый раз защищал её.

Конни рассказала, что встретилась с Октавио за несколько дней до свадьбы.

Он утверждал, что Летисия невиновна, а все обвинения против неё были результатом семейной ссоры.

Однако затем он предложил Конни деньги.

— Он хотел, чтобы я подтвердила, будто ты давно говорил о кремации после смерти, — прошептала сестра.

— Ты согласилась?

— Нет! Я сказала, что не стану лгать.

Теперь стало понятно, почему Летисия произнесла фразу о договорённости.

Она пыталась купить молчание моей сестры.

— А почему ты приехала в морг?

— Мне позвонили из похоронной службы. Сказали, что твоя жена требует срочной кремации и что у них возникли вопросы по документам. Я поняла, что что-то не так.

— Ты подозревала её?

— Да. Но не знала, насколько далеко она готова зайти.

Я почувствовал, как к горлу подступил ком.

— Конни, ты спасла мне жизнь.

— Нет, Артур. Ты должен благодарить Уолтера. Я просто пыталась не дать им уничтожить последние доказательства.

Я посмотрел на пожилого охранника.

Он стоял возле двери и делал вид, что не слышит нашего разговора.

Но его глаза были влажными.

ЧАСТЬ 7. ПОЧЕМУ ЛЕТИСИЯ ВЫБРАЛА ИМЕННО МЕНЯ

Когда полиция прибыла в морг, меня уже готовили к перевозке в больницу.

Я дал первые показания.

Рассказал о свадьбе, бокале, разговоре Летисии и Октавио и о том, что слышал возле своего стола.

Следователи попросили меня пока не связываться с женой.

Они хотели понять, что именно произошло и кто мог быть причастен.

В больнице мне провели полное обследование.

Врачи подтвердили, что я действительно находился в крайне опасном состоянии. Точные причины и обстоятельства ещё требовали экспертиз.

Но самое страшное ждало меня впереди.

Через два дня следователь показал мне документы, которые полиция обнаружила в квартире Летисии.

Оказалось, что за несколько месяцев до нашей свадьбы она интересовалась стоимостью моей компании.

Причём не только оборудованием и транспортом.

Её интересовали земельные участки, банковские счета, страховые договоры и документы на дом.

Она также консультировалась с юристом по поводу наследования имущества после смерти супруга.

В одном из файлов обнаружили черновик соглашения, согласно которому в случае моей смерти Летисия должна была получить значительную часть активов.

Но это было ещё не всё.

В компьютере Октавио нашли переписку с человеком, который занимался оформлением документов.

В сообщениях говорилось о том, что после свадьбы нужно добиться подписания дополнительных бумаг.

Октавио писал:

«Главное, чтобы он не начал задавать вопросы. После регистрации брака всё будет проще».

Летисия отвечала:

«Он доверяет мне. Он даже не подозревает, что мы уже всё подготовили».

Я почувствовал себя совершенно опустошённым.

Получается, она не влюбилась в меня.

Она выбрала меня.

Из-за моего имущества.

Из-за компании.

Из-за страхового полиса.

Из-за того, что я был одиноким мужчиной, который слишком сильно хотел снова почувствовать себя любимым.

Но следователь неожиданно добавил:

— Есть ещё один момент. Мы проверяем обстоятельства смерти её первого мужа. И, возможно, это не единственная история.

Он положил передо мной фотографию.

На ней был молодой мужчина в деловом костюме.

— Вы знаете этого человека?

Я покачал головой.

— Нет.

— Его зовут Виктор Салас. Он был помолвлен с Летисией до её брака с Матео.

— Что с ним случилось?

Следователь посмотрел на меня.

— Он исчез за несколько недель до предполагаемой свадьбы. Его автомобиль нашли возле озера. Тело так и не обнаружили.

Я долго смотрел на фотографию.

Три мужчины.

Одна женщина.

И одна и та же схема, которая, возможно, повторялась годами.

ЧАСТЬ 8. БОКАЛ, КОТОРЫЙ МОГ РАСКРЫТЬ ВСЁ

Помните бокал, о котором спорили Летисия и Октавио?

Именно он стал одним из главных доказательств.

После исчезновения Летисии из морга полиция начала проверять место проведения свадьбы.

Официанты сообщили, что посуда после банкета была отправлена на мойку.

Но один из работников вспомнил, что возле служебного выхода видел разбитый хрустальный бокал.

Его осколки лежали в мусорном контейнере.

Полиция изъяла их для экспертизы.

На одном из фрагментов сохранилась часть гравировки с нашими именами.

Специалисты также обнаружили следы вещества, которое могло попасть в напиток.

Следствие продолжило проверку.

Одновременно выяснилось, что Летисия пыталась забрать из ресторана видеозаписи камер наблюдения.

Но сотрудники не успели передать ей архив.

На записи было видно, как Октавио несколько раз подходил к столу с напитками.

Затем он передал один бокал Летисии.

Она поставила его передо мной.

Через несколько минут я выпил.

Это ещё не доказывало всех обстоятельств произошедшего, но стало важной частью расследования.

Особенно после того, как эксперты нашли переписку между братом и сестрой.

Октавио писал:

«Никаких ошибок. Всё должно быть закончено до утра».

Летисия отвечала:

«Я не хочу повторения старой истории».

Именно эта фраза заинтересовала следователей.

Они решили проверить смерть Матео.

Оказалось, что перед своей гибелью он обращался к юристу и пытался изменить завещание.

Он подозревал, что жена скрывает от него финансовую информацию.

Кроме того, за несколько дней до смерти Матео звонил своему брату и говорил, что боится возвращаться домой.

Тогда никто не придал этому значения.

Теперь дело пересмотрели.

ЧАСТЬ 9. ЛЕТИСИЯ УЗНАЁТ, ЧТО Я ЖИВ

На четвёртый день после свадьбы следователь сообщил, что Летисия и Октавио задержаны для допроса.

Но произошло кое-что неожиданное.

Летисия узнала, что я жив, ещё до того, как полиция успела официально предъявить ей обвинения.

Она позвонила мне.

Я долго смотрел на экран телефона.

На нём высветилось её имя.

Я не хотел отвечать.

Но следователь жестом показал, что разговор можно записать в установленном законом порядке.

Я включил громкую связь.

— Артур? — произнесла она дрожащим голосом.

Я молчал.

— Любимый, пожалуйста, скажи, что это ты.

Я закрыл глаза.

Ещё несколько дней назад я мечтал услышать её голос.

Теперь он вызывал у меня отвращение.

— Да, Летисия. Это я.

На другом конце повисла тишина.

Затем она всхлипнула.

— Господи! Ты жив! Я знала, что не могла потерять тебя!

Я не выдержал.

— Ты знала?

Она замолчала.

— Ты стояла возле моего тела и требовала сжечь меня до полудня.

— Артур, ты всё неправильно понял!

— Тогда объясни мне, почему ты снимала с меня обручальное кольцо.

— Я была в шоке!

— А почему ты спрашивала Октавио, нашёл ли он бокал?

Она начала плакать.

— Пожалуйста, выслушай меня. Я не хотела, чтобы всё так закончилось.

— Как именно ты хотела, чтобы всё закончилось?

— Я любила тебя.

Я рассмеялся.

Это был короткий, горький смех человека, который только что узнал, что его жизнь едва не закончилась из-за собственной доверчивости.

— Ты любила мою компанию, Летисия?

Она ничего не ответила.

— Или мой дом?

Тишина.

— Или деньги, которые получила бы после моей смерти?

— Ты не понимаешь…

— Тогда объясни.

Она заплакала сильнее.

— Октавио всё испортил. Это была его идея!

Следователь поднял голову.

Я посмотрел на телефон.

— Значит, теперь виноват твой брат?

— Он говорил, что всё будет безопасно!

— А Матео тоже был его идеей?

На другом конце раздался резкий вдох.

Летисия не ожидала, что я знаю имя её первого мужа.

— Откуда ты…

— Я знаю достаточно.

Она начала говорить быстрее:

— Артур, послушай. Я могу всё объяснить. Мы можем начать заново. Я приеду к тебе. Я буду рядом, пока ты не поправишься.

— Ты уже была рядом, когда я лежал на металлическом столе.

Она заплакала.

Я завершил разговор.

Впервые за много лет я почувствовал, что должен защищать не свои чувства, а собственную жизнь.

ЧАСТЬ 10. ПРАВДА О ПРЕДЫДУЩЕМ МУЖЕ

Через несколько недель следствие получило новые материалы по делу Матео.

Его брат передал полиции старые письма.

В одном из них Матео писал:

«Я ошибся, когда решил, что любовь можно измерить доверием. Летисия слишком много знает о моих счетах. Она постоянно говорит о будущем, но в каждом её разговоре есть только деньги. Я боюсь, что однажды проснусь и обнаружу, что всё, что принадлежит мне, уже перестало быть моим».

Последнее письмо было написано за два дня до его смерти.

В нём он просил брата приехать и забрать некоторые документы.

Но брат не успел.

Матео погиб в автомобильной аварии.

Официальное расследование тогда не обнаружило достаточных оснований для обвинений.

Теперь следователи проверяли все обстоятельства заново.

Они также нашли документы, подтверждавшие, что после его смерти Летисия получила значительную сумму страховой выплаты.

Однако установить её причастность к прежним событиям было непросто.

Потребовались дополнительные экспертизы и допросы.

Что касается Октавио, его роль постепенно становилась яснее.

Он помогал сестре искать состоятельных мужчин, изучал их имущество и участвовал в подготовке документов.

Но самое неприятное выяснилось позже.

Октавио не был родным братом Летисии.

Они познакомились много лет назад и долгое время представлялись родственниками, хотя официально не состояли в родстве.

Он был её давним сообщником.

Их настоящие отношения скрывались даже от некоторых знакомых.

Именно поэтому Летисия называла его братом.

Это помогало объяснять его постоянное присутствие рядом с ней и не вызывало подозрений.

Я вспомнил, как он обнимал меня у алтаря.

Как называл меня семьёй.

Как поднимал бокал за моё здоровье.

И понял, что всё это время рядом со мной стоял человек, который мог знать о готовящемся преступлении.

ЧАСТЬ 11. ВАЛЕРИ ПРИЕХАЛА В БОЛЬНИЦУ

Когда Валери узнала, что произошло, она приехала в больницу первым же рейсом.

Она вошла в палату, увидела меня и остановилась.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом дочь подошла к кровати и крепко обняла меня.

— Папа…

Её голос дрожал.

— Я здесь, доченька.

Она заплакала.

— Я ведь предупреждала тебя.

Я взял её за руку.

— Знаю.

— Почему ты не послушал?

Мне нечего было ответить.

Я мог бы сказать, что хотел быть счастливым. Что боялся провести остаток жизни в одиночестве. Что после смерти Марии мне казалось невозможным снова полюбить кого-то.

Но ни одно объяснение не отменяло того, что произошло.

— Прости меня, — сказал я.

Валери покачала головой.

— Не нужно просить прощения за то, что ты хотел любить.

Она села рядом.

— Я просто боялась, что она использует тебя.

— Ты оказалась права.

Дочь посмотрела на меня.

— Главное, что ты жив.

Мы долго разговаривали.

Я рассказал ей обо всём, что слышал в морге.

О бокале.

О кольце.

О предыдущем муже.

О том, как Летисия пыталась убедить меня, что любит.

Валери слушала молча.

Когда я закончил, она произнесла:

— Знаешь, папа, я никогда не хотела, чтобы ты оставался один. Я просто хотела, чтобы рядом с тобой был человек, который не будет использовать твою доброту.

Я почувствовал, как глаза наполнились слезами.

В тот момент я понял, что едва не потерял не только жизнь.

Я едва не потерял возможность ещё раз обнять свою дочь.

ЧАСТЬ 12. ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО

Расследование продолжалось несколько месяцев.

Следователи изучали банковские операции, документы компании, страховые договоры и переписку Летисии с Октавио.

Были назначены дополнительные экспертизы.

Обнаруженные материалы позволили выстроить последовательность событий, но окончательные выводы о причастности каждого человека должен был сделать суд.

Я больше не пытался следить за каждым новым сообщением.

Мне нужно было восстановиться.

Когда врачи наконец разрешили мне вернуться домой, я первым делом приехал к могиле Марии.

Я долго стоял возле надгробия.

— Прости меня, — тихо сказал я. — Я думал, что смогу снова начать жизнь. Думал, что нашёл человека, который будет любить меня так же искренне, как ты.

Ветер шевелил листья деревьев.

Я положил цветы и некоторое время молчал.

Потом добавил:

— Но я всё ещё здесь. И обещаю, что больше не позволю никому заставить меня забыть, кто я.

После этого я вернулся к работе.

Постепенно восстановил дела компании, проверил все финансовые документы и изменил доступы к банковским счетам.

Конни стала чаще приезжать ко мне.

Валери тоже старалась навещать меня при каждой возможности.

Мы снова начали ужинать вместе, как раньше.

Однажды дочь спросила:

— Ты когда-нибудь снова женишься?

Я задумался.

— Не знаю.

— Боишься?

— Да.

Она улыбнулась.

— Это нормально. Только не позволяй страху управлять всей твоей жизнью.

Я посмотрел на неё.

— Знаешь, что я понял?

— Что?

— Самое страшное в предательстве не то, что тебя обманули. Самое страшное — осознать, сколько раз ты сам закрывал глаза на правду, потому что хотел верить в хорошее.

Валери кивнула.

— Но теперь ты знаешь.

Да. Теперь я знал.

Я больше не считал одиночество наказанием.

Иногда одиночество гораздо безопаснее, чем общество человека, который улыбается тебе, одновременно планируя твою смерть.

Я сохранил своё обручальное кольцо.

Не потому, что хотел помнить Летисию.

А потому, что оно стало напоминанием о том дне, когда я едва не погиб из-за собственного желания снова поверить в любовь.

Иногда я достаю его из ящика и смотрю на внутреннюю сторону.

Там выгравированы наши имена.

Артур и Летисия.

Когда-то я думал, что эта надпись означает начало новой жизни.

Теперь она напоминает мне о том, насколько опасной может оказаться красивая ложь.

Но есть одна вещь, которую я понял окончательно.

Я могу простить себе доверчивость. Могу пережить предательство. Могу снова научиться жить. Но я никогда не позволю никому ещё раз решить за меня, когда должна закончиться моя жизнь.

Потому что в то утро в морге я услышал собственный приговор.

И всё-таки получил второй шанс.

Не для того, чтобы вернуться к прежней жизни.

А для того, чтобы наконец научиться отличать настоящую любовь от человека, которому нужно только твоё наследство.